Celtics Gusur Sixers dari Puncak Wilayah Timur

BOSTON – Boston Celtics merebut kembali posisi puncak klasemen Wilayah Timur NBA setelah menundukkan Philadelphia 76ers 123-101, Rabu (11/10). Jayson Tatum tampil lebih menonjol dibandingkan mantan rekan setimnya, Jaylen Brown, dalam laga yang sejak awal dibumbui kabar keretakan hubungan keduanya.

Pertandingan ini menjadi pertemuan pertama Brown dengan Celtics di musim reguler sejak meninggalkan klub yang dibelanya selama satu dekade. Kepindahan Brown ke Philadelphia di musim panas lalu menyisakan cerita panjang, terutama menyangkut hubungannya dengan Tatum. Keduanya dikabarkan berselisih setelah saling melontarkan sindiran terselubung di ruang publik terkait proses transfer tersebut.

Tatum sempat menghampiri Brown menjelang pertandingan, tetapi sambutannya tampak tidak mendapat respons. Ketegangan itu terbawa hingga awal laga. Brown tampil agresif dengan mencatatkan dua steal, tetapi juga melakukan dua pelanggaran dalam beberapa menit pertama.

Namun, Brown gagal mempertahankan momentumnya. Ia hanya mencetak 13 poin sepanjang pertandingan. Sebaliknya, Tatum menyumbangkan 21 poin untuk membawa Boston mengamankan kemenangan sekaligus meredam kebangkitan Philadelphia pada kuarter ketiga.

“Tidak ada pertandingan yang lebih besar daripada pertandingan lainnya, terutama pada musim reguler. Ini hanya satu pertandingan,” ujar Tatum. Semua kehebohan sudah berakhir. Sekarang tim harus bersiap menghadapi pertandingan selanjutnya.

Philadelphia sempat mendapat dukungan penuh penonton yang terus mencemooh Tatum setiap kali menguasai bola. Namun, ketika pertandingan mulai menemukan ritmenya, Paul George justru menjadi sosok paling dominan.

George, yang juga meninggalkan Philadelphia untuk bergabung dengan Boston sebagai bagian dari paket pertukaran Brown, tampil luar biasa dengan mencetak 36 poin. Ia memasukkan enam tembakan tiga angka dari 11 percobaan.

Di kuarter ketiga, Tatum memperlihatkan kualitas atletisnya melalui dunk keras setelah melompat melewati LeBron James dalam sebuah penetrasi. Namun, Philadelphia tidak menyerah begitu saja. Tyrese Maxey dan kawan-kawan sempat menyamakan kedudukan menjadi 76-76, kemudian 79-79 melalui tembakan tiga angka Maxey.

Boston akhirnya bangkit dan menjauh pada periode akhir. George mengakui keberadaan Tatum membuatnya memperoleh lebih banyak ruang untuk mencetak angka karena perhatian pertahanan lawan tertuju kepada rekannya tersebut. “JT jelas menarik begitu banyak perhatian lawan. Bermain di sampingnya memberi saya banyak kesempatan mudah untuk mencetak angka,” ujar George.

Dia menegaskan, pada tahap kariernya sekarang, kemenangan menjadi prioritas utama. George juga ingin membantu Tatum berkembang dengan mengurangi tekanan yang harus dihadapinya. Kemenangan keempat secara beruntun mengangkat Celtics ke rekor 9-2, sekaligus menggusur Philadelphia yang kini mengoleksi 9-3 dari puncak Wilayah Timur.

Dalam pertandingan lain, juara bertahan New York Knicks menghancurkan Milwaukee Bucks 117-85. Jalen Brunson mencetak 23 poin, sedangkan Karl-Anthony Towns membukukan 21 poin dan 16 rebound.

Bucks semakin terpuruk dengan rekor 1-10 setelah kehilangan Giannis Antetokounmpo pada musim panas lalu. ben/AFP/G-1