Palmer Kembali Dicoret dari Timnas Inggris, Alonso Minta Bintang Chelsea Fokus pada Klub

LONDON – Pelatih Chelsea, Xabi Alonso, menegaskan tetap puas dengan kontribusi Cole Palmer meskipun gelandang serang tersebut kembali tidak masuk dalam daftar pemain tim nasional Inggris. Alonso meminta pemain berusia 24 tahun itu mengalihkan perhatian sepenuhnya kepada Chelsea dan memperbaiki performanya di level klub.

Pelatih Inggris, Thomas Tuchel, sebelumnya mengkritik minimnya kesempatan Palmer memperkuat tim nasional. Pada bulan September lalu, Tuchel menyebut Palmer telah melewatkan "terlalu banyak kesempatan" untuk bermain bersama The Three Lions setelah sang pemain mundur dari skuad akibat cedera.

Pelatih asal Jerman itu kembali menyinggung persoalan tersebut setelah mengumumkan skuad Inggris untuk menghadapi Kroasia dan Spanyol dalam lanjutan UEFA Nations League pada Jumat.

Palmer juga sebelumnya tidak masuk dalam skuad Tuchel untuk Piala Dunia. Situasi tersebut menjadi pukulan tersendiri bagi pemain yang pernah mencuri perhatian ketika mencetak gol di final Euro 2024.

Sejak mencetak gol dalam kekalahan Inggris 1-2 dari Spanyol pada final tersebut, Palmer baru mencatatkan lima penampilan bersama tim nasional.

Di level klub, performanya bersama Chelsea musim ini juga belum sepenuhnya konsisten. Ia telah mencetak lima gol dan menyumbangkan tiga assist dalam 11 penampilan di seluruh kompetisi.

Palmer menjadi bagian penting dari lini serang Chelsea bersama Morgan Rogers dan Joao Pedro. Namun, ia juga sempat mendapat kartu merah ketika Chelsea kalah 0-2 dari Tottenham bulan lalu.

Selain itu, Palmer belum mencetak gol dari permainan terbuka di Premier League sejak Agustus.

Meski demikian, Alonso tidak mempermasalahkan keputusan Tuchel dan menegaskan kepercayaannya terhadap kualitas sang pemain.

"Saya sangat senang dengan kualitas, sikap, dan pengaruh yang diberikannya kepada pemain lain di dalam tim," kata Alonso.

"Kami berbicara tentang Chelsea dan sudah memiliki cukup banyak hal yang harus diperhatikan. Kami harus fokus menghadapi setiap akhir pekan. Itulah hal yang bisa saya pengaruhi dan bicarakan."

Alonso menilai Palmer sebaiknya tidak terlalu larut memikirkan keputusan pemanggilan tim nasional. Menurutnya, prioritas utama sang pemain saat ini adalah meningkatkan performa dan kembali menikmati sepak bola bersama Chelsea.

"Dia harus fokus bermain sepak bola dengan baik dan menikmati permainannya bersama Chelsea," ujar Alonso.

Mantan pelatih Real Madrid dan Bayer Leverkusen itu mengakui mereka sempat membicarakan kartu merah yang diterima Palmer ketika menghadapi Tottenham.

Namun, pembahasan tersebut lebih banyak diarahkan pada aspek permainan dan hal-hal yang perlu diperbaiki oleh pemain maupun tim secara keseluruhan.

"Kami berbicara mengenai kartu merah setelah pertandingan melawan Spurs. Namun, sebagian besar pembicaraan kami, selain soal itu, berkaitan dengan permainan, sepak bola, dan apa yang bisa kami lakukan dengan lebih baik," tambahnya.

Chelsea saat ini menempati posisi keempat klasemen Premier League. Mereka berpeluang mendapatkan tambahan kekuatan menjelang pertandingan tandang melawan Sunderland pada Minggu.

Kabar positif juga datang dari kondisi penjaga gawang utama Chelsea, Emi Martinez. Kiper asal Argentina tersebut berpeluang kembali memperkuat tim setelah mengalami patah tulang rahang tiga pekan lalu.

Martinez telah mendapat izin medis untuk bermain dengan menggunakan pelindung wajah khusus.

Alonso mengakui penggunaan pelindung tersebut bukan hal yang nyaman bagi sang kiper. Namun, Martinez sudah menjalani latihan hampir sepanjang pekan dengan perlengkapan tersebut.

"Pelindung wajah itu bukan sesuatu yang paling nyaman. Dia sudah berlatih hampir sepanjang pekan dengan menggunakannya dan untuk periode tertentu dia harus terbiasa menghadapinya," jelas Alonso.

Kehadiran Martinez akan menjadi tambahan penting bagi Chelsea dalam upaya mempertahankan posisi di papan atas Premier League.

Sementara bagi Palmer, pertandingan melawan Sunderland menjadi kesempatan untuk menjawab kepercayaan Alonso sekaligus membuktikan bahwa dirinya masih memiliki kualitas untuk kembali menjadi salah satu pemain paling berpengaruh di sepak bola Inggris.