Liga Inggris: Nasib Carrick di Ujung Tanduk, Manchester United Hadapi Ujian Berat dari Aston Villa

LONDON – Masa depan Michael Carrick sebagai pelatih Manchester United kembali menjadi sorotan. Kemenangan dramatis atas AS Roma di Liga Champions belum sepenuhnya mengamankan posisinya. Kini, Carrick harus melewati ujian berat ketika United menjamu Aston Villa dalam lanjutan Liga Inggris di Old Trafford, Minggu (8/11).

Pertandingan tersebut berpotensi menjadi kesempatan terakhir bagi Carrick untuk membuktikan bahwa dirinya masih layak dipercaya menangani Setan Merah. Apalagi, jeda internasional setelah rangkaian pertandingan akhir pekan ini bisa menjadi momentum bagi manajemen klub untuk mengevaluasi masa depan sang pelatih.

Di tengah tekanan yang membayangi Manchester United, persaingan di papan atas juga semakin menarik. Manchester City berusaha menghentikan tren negatif ketika bertandang ke markas Nottingham Forest. City membutuhkan kemenangan agar tidak semakin tertinggal dari Arsenal yang masih memimpin klasemen.

Sementara itu, Tottenham Hotspur mulai menemukan kembali kepercayaan diri setelah mencatatkan tiga kemenangan beruntun di bawah Roberto De Zerbi.

Berikut tiga isu utama yang menjadi perhatian menjelang rangkaian pertandingan Liga Primer Inggris akhir pekan ini.

Ketika para pemain Manchester United meninggalkan lapangan pada akhir babak pertama pertandingan melawan Roma, Selasa, situasi terlihat sangat suram bagi Carrick.

Tertinggal 0-2 dan kesulitan mengembangkan permainan, United seolah tidak memiliki jalan keluar. Masa depan sang pelatih pun tampak semakin sulit dipertahankan.

Namun, pertandingan di Old Trafford menghadirkan perubahan dramatis. United bangkit pada babak kedua dan membalikkan keadaan menjadi kemenangan 3-2. Matheus Cunha menjadi pahlawan setelah mencetak dua gol pada menit-menit akhir.

Hasil tersebut sekaligus mengakhiri catatan sembilan pertandingan tanpa kemenangan, periode terburuk United sejak musim 1988/1989.

Bek Diogo Dalot berharap kemenangan atas Roma menjadi titik balik perjalanan timnya musim ini.

"Pertandingan seperti ini bisa mengubah momentum, bahkan perjalanan sebuah musim. Saya pikir kemenangan ini akan memberikan kepercayaan diri kepada kami untuk menghadapi pertandingan-pertandingan berikutnya," ujar Dalot.

Meski demikian, satu kemenangan belum cukup untuk menghapus berbagai persoalan yang selama ini membayangi United. Mereka bahkan berpotensi berada di dasar klasemen ketika menghadapi Aston Villa pada Minggu jika hasil pertandingan tim-tim pesaing tidak menguntungkan.

Jeda internasional akan menjadi kesempatan bagi jajaran petinggi klub untuk mengevaluasi situasi sekaligus mempertimbangkan pilihan jangka panjang.

Nama Unai Emery sempat dikaitkan dengan posisi pelatih Manchester United. Pelatih asal Spanyol tersebut dinilai memiliki pengalaman dan kapasitas untuk menangani klub sebesar United. Namun, laporan yang beredar menyebutkan Emery justru semakin dekat menandatangani kontrak baru bersama Aston Villa.

Dengan demikian, pertandingan di Old Trafford bukan hanya penting bagi posisi United di klasemen, tetapi juga menjadi panggung pembuktian bagi Carrick.

Manchester City menyadari bahwa mempertahankan persaingan dengan Arsenal belum tentu menjamin mereka bisa mengakhiri musim dengan gelar juara.

Selain tantangan di lapangan, klub yang bermarkas di Etihad Stadium tersebut masih dibayangi persoalan hukum terkait dugaan lebih dari 100 pelanggaran aturan finansial Liga Primer Inggris.

City sebelumnya dinyatakan bersalah atas sejumlah pelanggaran dan masih menunggu keputusan akhir mengenai sanksi yang akan dijatuhkan. Pengurangan poin dalam jumlah besar menjadi salah satu kemungkinan hukuman yang berpotensi mengubah peta persaingan.

Di sisi lain, Arsenal menjadi pesaing utama City dalam perebutan gelar. Pasukan Mikel Arteta memiliki konsistensi yang mengesankan, termasuk kemampuan meraih kemenangan meskipun tidak selalu tampil dalam performa terbaik.

Secara teori, kedua tim menghadapi lawan yang relatif lebih ringan akhir pekan ini. Namun, lawatan City ke markas Nottingham Forest tidak bisa dianggap mudah.

Berdasarkan tabel expected points Opta, yang menyusun peringkat berdasarkan perkiraan gol yang dicetak dan kebobolan, Nottingham Forest asuhan Oliver Glasner berada di posisi ketiga. Posisi tersebut terpaut 16 tingkat lebih tinggi dibandingkan peringkat mereka dalam klasemen aktual.

Statistik itu memperlihatkan bahwa Forest memiliki kualitas permainan yang lebih baik daripada yang tercermin dari posisi mereka saat ini.

Sementara itu, Arsenal akan menjamu Hull City yang sedang berjuang memperbaiki performa. The Gunners memiliki catatan impresif dengan memenangi 18 dari 19 pertandingan terakhir di Liga Primer Inggris melawan tim-tim promosi.

Kemenangan menjadi target utama Arsenal untuk mempertahankan posisi teratas sekaligus memberikan tekanan kepada Manchester City.

Situasi berbeda mulai terlihat di kubu Tottenham Hotspur. Setelah sempat terpuruk tanpa kemenangan dan menghuni dasar klasemen, Spurs kini menunjukkan tanda-tanda kebangkitan di bawah arahan Roberto De Zerbi.

Tottenham berhasil mencatatkan tiga kemenangan beruntun di Liga Primer Inggris. Rentetan hasil positif tersebut mengangkat mereka ke posisi papan tengah dan membuat jarak dengan Chelsea yang berada di peringkat keempat hanya tersisa empat poin.

Bek Tottenham, Archie Gray, menilai perubahan positif tersebut tidak terlepas dari kekompakan dan semangat kebersamaan di dalam skuad.

"Kami semua memiliki hubungan yang sangat baik dan hal itu terlihat jelas di lapangan," ujar Gray kepada SpursPlay.

"Bahkan saat merayakan gol, semua pemain pengganti langsung berlari menghampiri rekan-rekannya. Hal-hal kecil seperti itu memiliki arti besar bagi kami. Itulah yang paling penting dan menjadi alasan mengapa permainan kami terus berkembang."

Kebangkitan Tottenham akan mendapat ujian ketika mereka bertandang ke markas Leeds United, Sabtu.

Leeds juga membutuhkan kemenangan untuk memperbaiki posisi. Tim asuhan Daniel Farke tersebut belum pernah menang dalam lima pertandingan terakhir Liga Primer Inggris dan hanya mampu mencetak dua gol sepanjang periode tersebut.

Mereka kini berada di peringkat ke-12 dan harus segera menemukan kembali ketajaman lini serang jika tidak ingin semakin tertinggal.

Jadwal Liga Inggris Akhir Pekan Ini

Berikut jadwal pertandingan Liga Inggris dengan waktu kick-off yang telah disesuaikan ke Waktu Indonesia Barat (WIB).

Sabtu, 7 November

Everton vs Coventry City (03.00 WIB)

Leeds United vs Tottenham Hotspur (19.30 WIB)

Arsenal vs Hull City (22.00 WIB)

Fulham vs Newcastle United (22.00 WIB)

Minggu, 8 November

Nottingham Forest vs Manchester City (00.30 WIB)

Brighton vs Brentford (21.00 WIB)

Crystal Palace vs Liverpool (21.00 WIB)

Ipswich Town vs Bournemouth (21.00 WIB)

Sunderland vs Chelsea (21.00 WIB)

Manchester United vs Aston Villa (23.30 WIB)