Djokovic Bangkit dari Ketinggalan untuk Menang di Laga Pembuka Paris Masters

PARIS – Novak Djokovic harus bekerja keras sebelum akhirnya memastikan kemenangan atas petenis Monako, Valentin Vacherot, di babak pertama Paris Masters. Petenis Serbia itu bangkit dari ketertinggalan untuk menang 6-7 (5/7), 7-5, 6-1, Rabu (4/11) dini hari WIB, sementara unggulan ketiga Ben Shelton mengawali kiprahnya dengan kemenangan meyakinkan.

Bagi Djokovic, juara 24 kali Grand Slam, kemenangan ini menandai kembalinya dia ke jalur kemenangan di turnamen level ATP Masters 1000. Terakhir kali petenis berusia 39 tahun itu meraih kemenangan di level tersebut adalah ketika mencapai babak keempat Indian Wells pada Maret lalu.

Djokovic sekaligus membalas kekalahan dari Vacherot dalam pertemuan kedua mereka. Pada musim lalu, petenis Monako tersebut mengalahkan Djokovic dalam perjalanannya meraih gelar sensasional di Shanghai Masters.

"Saya sudah tahu sejak memasuki lapangan bahwa pertandingan ini akan berlangsung sangat ketat, dan memang demikian kenyataannya," kata Djokovic.

Dia juga memberikan pujian kepada lawannya yang pekan lalu menjuarai turnamen Basel, sekaligus meraih gelar kedua sepanjang kariernya.

"Dia memiliki kepercayaan diri yang sangat tinggi dan merupakan salah satu pemain dengan servis terbaik di dunia tenis," ujar Djokovic.

Kemenangan tersebut juga menjaga peluang Djokovic untuk tampil di ATP Finals, turnamen penutup musim yang akan berlangsung di Turin pada bulan November.

Saat ini, Djokovic berada di peringkat ke-11 dalam klasemen Race to Turin. Hanya delapan petenis terbaik yang berhak tampil di turnamen tersebut.

Meski demikian, Djokovic menegaskan bahwa fokus utamanya bukanlah mengejar tiket ATP Finals. Dia ingin memenangi setiap pertandingan dalam penampilannya di Paris Masters kali ini.

Pada penampilan terakhirnya di turnamen tersebut pada 2023, Djokovic berhasil merebut gelar untuk ketujuh kalinya.

Pertandingan melawan Vacherot berlangsung ketat sejak awal. Pada set pertama, Vacherot berhasil unggul setelah memenangi empat poin beruntun dalam tie-break yang diwarnai sejumlah kesalahan dari kedua pemain.

Djokovic sempat tertinggal satu break pada awal set kedua. Dia kemudian meminta medical timeout untuk mendapatkan perawatan berupa pijatan pada bahu kanannya.

Jeda singkat tersebut tampaknya mengganggu konsentrasi Vacherot. Petenis Monako itu langsung kehilangan servis setelah pertandingan kembali dilanjutkan.

Momen krusial terjadi ketika Djokovic mendapatkan peluang break kedua. Vacherot salah mengantisipasi pengembalian bola yang sebenarnya tidak terlalu sulit. Dia hanya bisa terpaku saat bola memantul tepat di garis lapangan di hadapannya.

Vacherot kemudian meminta perawatan karena mengalami masalah pada kakinya. Situasi semakin sulit baginya ketika Djokovic menunjukkan naluri kompetitif khasnya.

Pada gim ke-12, Djokovic memanfaatkan peluang break pertamanya di gim tersebut untuk merebut set kedua sekaligus menyamakan kedudukan menjadi 1-1.

Memasuki set penentuan, petenis unggulan ke-10 itu semakin mengendalikan permainan. Djokovic langsung menekan servis Vacherot pada gim pertama, merebut keunggulan, sebelum akhirnya melaju tanpa hambatan berarti untuk memastikan kemenangan.

Pada babak kedua, Djokovic akan menghadapi petenis Australia, Rinky Hijikata.

Sementara itu, finalis US Open Ben Shelton juga mengawali turnamen dengan hasil positif. Petenis Amerika Serikat yang berstatus unggulan ketiga tersebut mengalahkan Cameron Norrie dengan skor 6-3, 6-4 pada sesi malam.

Shelton hanya membutuhkan waktu 71 menit untuk menyingkirkan mantan petenis peringkat kedelapan dunia asal Inggris tersebut. Petenis peringkat keempat dunia itu tampil dominan sepanjang pertandingan.

Satu-satunya gangguan terjadi menjelang akhir set kedua ketika Shelton kehilangan servis. Namun, petenis berusia 24 tahun itu segera bangkit dan menuntaskan pertandingan tanpa memberikan kesempatan bagi Norrie untuk mengembangkan permainan.

Setelah pertandingan, perhatian penonton di lapangan utama beralih kepada Gael Monfils. Petenis Prancis yang sangat populer tersebut mendapat penghormatan khusus atas perjalanan kariernya setelah memutuskan pensiun bulan lalu pada usia 40 tahun.

Di pertandingan lainnya, petenis muda Spanyol Rafael Jodar gagal melanjutkan langkahnya setelah kalah dua set langsung dari mantan petenis peringkat kedua dunia, Casper Ruud.

Kekalahan tersebut menjadi kabar penting dalam persaingan menuju ATP Finals. Jodar yang berusia 20 tahun saat ini menempati peringkat kesembilan dalam klasemen Race to Turin.

Hasil itu memastikan petenis Italia Flavio Cobolli mendapatkan satu tempat di turnamen penutup musim tersebut, meskipun dia harus mengundurkan diri dari Paris Masters akibat cedera kaki.

Sementara itu, Holger Rune harus tersingkir pada pertandingan pertamanya. Petenis Denmark yang pernah mengalahkan Djokovic pada final Paris Masters 2022 itu kalah 5-7, 4-6 dari petenis Amerika Serikat, Tommy Paul.

Rune masih berusaha menemukan kembali performa terbaiknya setelah absen cukup lama akibat cedera.

Dari pertandingan lainnya, Matteo Berrettini berhasil mengatasi perlawanan unggulan ke-14 Brandon Nakashima dengan kemenangan 6-4, 3-6, 7-6 (10/8).

Taylor Fritz juga harus bekerja keras sebelum menyingkirkan Benjamin Bonzi melalui pertandingan tiga set.

Harapan publik tuan rumah kepada petenis muda Moise Kouame belum terwujud. Petenis Prancis berusia 17 tahun itu gagal mengulangi penampilan impresifnya di Roland Garros setelah dikalahkan lucky loser Nuno Borges dengan skor 3-6, 1-6.