Madrid Wajib Waspada, Jarang Menang di Athena

ATHENA - Real Madrid memburu kemenangan keempat secara beruntun di fase liga Liga Champions ketika bertandang ke markas AEK Athens, Kamis (5/11) dini hari WIB. Los Blancos datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah menang enam pertandingan terakhir di seluruh kompetisi. Namun, AEK memiliki modal historis yang bisa menjadi ancaman. Ini terutama karena mereka belum pernah kalah dari raksasa Spanyol tersebut bila bermain di Athena.

Madrid saat ini menempati peringkat keempat klasemen sementara dengan sembilan poin dari tiga pertandingan. Sebaliknya, AEK berada di posisi ke-29 dengan koleksi tiga poin. Perbedaan pencapaian tersebut memperlihatkan kesenjangan performa kedua tim. Meski demikian, pertandingan di Athena tidak bisa dianggap sebagai formalitas bagi tim asuhan Jose Mourinho.

AEK mengawali perjalanan di fase liga dengan kemenangan 1-0 atas Lask Linz. Namun, setelah itu performa mereka merosot. Klub Yunani tersebut kalah 1-3 dari Shakhtar Donetsk pada tanggal 14 Oktober, sebelum dihantam Manchester City 1-5 pada tanggal 20 Oktober.

Situasi semakin sulit karena tim asuhan Marko Nikolic juga mengalami periode negatif di kompetisi domestik. Mereka menelan empat kekalahan dalam lima pertandingan terakhir di seluruh kompetisi, termasuk ketika menghadapi Paokk dan Panathinaikos.

Dari empat pertemuan dengan Madrid, mereka hanya sekali kalah. Bahkan, Los Blancos belum pernah menang dari Athena ketika menghadapi klub berjuluk Yellow-Blacks tersebut. Kedua tim pertama kali bertemu di Piala UEFA 1985. AEK menang 1-0 di leg pertama. Madrid membalas dengan kemenangan telak 5-0 di leg kedua untuk lolos.

Pertemuan berikutnya berlangsung di fase grup Liga Champions 2002-2003. Kedua pertandingan berakhir imbang, termasuk hasil 3-3 di Athena. Catatan tersebut menjadi modal psikologis bagi tuan rumah untuk kembali menyulitkan Madrid. Los Blancos juga memiliki catatan kurang meyakinkan ketika bermain tandang menghadapi klub-klub Yunani. Dari delapan pertandingan terakhir di kompetisi UEFA melawan wakil negara tersebut, Madrid hanya meraih satu kemenangan, lima kali imbang, dan dua kali kalah.

Namun, kondisi sekarang jauh lebih menguntungkan tim tamu. Madrid menunjukkan konsistensi setelah bangkit dari kekalahan 1-2 melawan Atletico Madrid dalam derbi ibu kota sebelum jeda internasional terakhir. Mereka kemudian mencatat enam kemenangan beruntun di seluruh kompetisi.

Kemenangan 3-0 atas Racing de Santander di La Liga menjadi bekal terbaru. Sebelumnya, Madrid juga tampil produktif dengan menundukkan RB Leipzig 4-1 dalam pertandingan terakhir Liga Champions. Dengan sembilan poin dari tiga laga, Madrid berada dalam posisi ideal untuk mempertahankan peluang finis di papan atas fase liga. Setelah menghadapi AEK, mereka masih harus berjumpa PSV Eindhoven, Arsenal, LASK Linz, dan Shakhtar Donetsk dalam empat pertandingan tersisa.

Perbedaan kualitas skuad membuat Madrid lebih diunggulkan. Namun, Nikolic diperkirakan tidak akan membiarkan tim asuhannya bermain terbuka. AEK kemungkinan mengandalkan pertahanan rapat, mempersempit ruang antarlini, dan menunggu kesempatan melancarkan serangan balik.

Luka Jovic menjadi salah satu senjata utama tuan rumah. Mantan penyerang Madrid itu telah mencetak tujuh gol dalam 15 penampilan musim ini.

Kondisi Tim

Di kubu Madrid, Mourinho memiliki sejumlah pilihan untuk mempertajam lini serang. Vinicius Junior sudah tersedia setelah menjalani hukuman larangan bertanding di kompetisi domestik. Kehadirannya di sisi kiri diperkirakan menjadi ancaman utama melalui kecepatan dan kemampuan menembus pertahanan lawan.

Yan Diomande berpeluang mengisi sektor kanan. Sedangkan Arda Guler kemungkinan dimainkan lebih ke tengah untuk membantu distribusi bola. Jude Bellingham akan menjadi penghubung antarlini sekaligus mendukung Kylian Mbappe di sektor serangan.

Mourinho juga mendapat kabar positif dengan kembalinya Federico Valverde ke sesi latihan setelah pulih dari cedera hamstring. Gelandang Uruguay tersebut berpeluang masuk dalam skuad. Namun, Madrid dipastikan kehilangan Rodrygo akibat cedera lutut dan Raul Asencio karena masalah pada kaki.

Sementara itu, AEK tidak bisa menurunkan Thomas Strakosha yang mengalami cedera tangan. Kondisi Joao Mario dan Lazaros Rota juga masih harus dipantau karena keduanya sedang sakit. Mourinho mengingatkan bahwa pertandingan tandang di Eropa selalu menghadirkan tantangan tersendiri, terutama ketika menghadapi tim yang mendapat dukungan penuh suporternya.

“Setiap pertandingan memiliki bahaya tersendiri, baik kandang maupun tandang. Namun, dalam pertandingan tandang, ada tambahan tekanan dari suporter lawan dan motivasi lebih besar dari tim yang bermain di hadapan pendukungnya sendiri,” ujar Mourinho.

Pernyataan tersebut memperlihatkan bahwa Madrid tidak akan menganggap remeh kekuatan tuan rumah. Penguasaan bola, tekanan sejak awal, serta eksploitasi ruang melalui Vinicius dan Diomande akan menjadi bagian penting dari strategi mereka.

Bagi AEK, kunci pertandingan terletak pada disiplin pertahanan dan efektivitas serangan balik. Mereka tidak boleh memberikan ruang kepada Mbappe dan Bellingham karena keduanya memiliki kemampuan menghukum kesalahan sekecil apa pun.

Madrid memang lebih unggul dalam kualitas individu, produktivitas, dan konsistensi. Namun, rekor pertemuan di Athena menjadi peringatan bahwa AEK memiliki potensi untuk menghadirkan kejutan. Los Blancos harus membuktikan keunggulannya di lapangan jika ingin mempertahankan rekor sempurna sekaligus memperkuat posisi di papan atas klasemen. ben/G-1

Perkiraan Formasi

AEK Athens 4-4-2

Brignoli

Rota, Moukoudi, Relvas, Pilo

Majer, Arriaga, Marin, Mario

Jovic, Varga

Real Madrid 4-2-3-1

Courtois

Dumfries, Rudiger, Huijsen, Carreras

Tchouameni, Guler

Diomande, Bellingham, Vinicius

Mbappe