Perang Dagang AS-Tiongkok Tampaknya Mereda Namun Ketenangan Ini Menyesatkan

BEIJING - Perang dagang Donald Trump sebagian besar telah menghilang dari pemberitaan. Kekhawatiran akan tarif baru muncul dari waktu ke waktu ketika presiden AS bertindak di luar kendali – misalnya, mengancam untuk mengakhiri perdagangan AS dengan negara-negara yang mengalami defisit kecuali Federal Reserve memangkas suku bunga. Tetapi anggapan bahwa dua ekonomi terbesar di dunia sedang menuju ke dalam konflik ekonomi yang nyata telah tergeser oleh kekhawatiran lain yang lebih menonjol, tentang Trump mengakhiri demokrasi Amerika, AI membunuh kita semua, dan hal-hal semacam itu.

Menurut analisa dari The Guardian, ketenangan yang terasa ini menyesatkan. Di balik layar, dunia sedang menuju perang ekonomi yang berpotensi dahsyat, perang yang, menurut sejarah, bisa saja berujung pada perang sungguhan.

Gencatan senjata yang dicapai Washington dan Beijing tahun lalu dalam konflik perdagangan mereka yang meningkat, yang telah diperpanjang hingga Januari mendatang, meredakan ketegangan di antara keduanya – mengakhiri peningkatan tarif balasan dan membuka pintu bagi kesepakatan perdagangan masa depan yang belum ditentukan.

Namun, baik Tiongkok maupun AS belum melakukan apa pun untuk membangun jaminan timbal balik yang dapat membatasi pecahnya permusuhan baru. Sebaliknya, keduanya fokus pada upaya untuk mendapatkan keunggulan dalam apa yang tampaknya merupakan babak selanjutnya yang tak terhindarkan, dalam kebuntuan yang telah didefinisikan oleh kedua belah pihak sebagai prioritas keamanan nasional, yang penting untuk memastikan supremasi ekonomi, teknologi, dan militer.

Perlombaan senjata baru ini berbeda dari yang pernah terjadi di masa lalu. Alih-alih membangun senjata untuk saling menghancurkan, Tiongkok dan AS berfokus pada memastikan ketahanan rantai pasokan internasional yang mereka andalkan dan mencari cara untuk membatasi – dan jika keadaan memaksa, mencekik – rantai pasokan yang penting bagi kemajuan ekonomi dan teknologi saingan mereka.

Strategi yang saling terkait ini setidaknya sudah ada sejak pandemi Covid, ketika Xi Jinping dari Tiongkok menyerukan kepada bangsanya untuk “memperketat ketergantungan rantai produksi internasional pada Tiongkok, membentuk tindakan balasan dan kemampuan pencegahan yang ampuh terhadap pihak asing yang akan secara artifisial memutus pasokan [ke Tiongkok]”.

Di awal pemerintahan Biden, penasihat keamanan nasional Jake Sullivan mengartikulasikan tujuan Amerika: membatasi akses Tiongkok ke sejumlah kecil teknologi canggih dengan aplikasi militer tanpa mengganggu tatanan ekonomi global. Ia menggambarkan strategi tersebut sebagai membangun "halaman kecil" teknologi terlarang yang dikelilingi oleh "pagar tinggi" berupa kontrol perdagangan dan investasi.

Saat ini, konflik tersebut telah melampaui batasan-batasan rasional awal tersebut. Pembatasan ekspor teknologi, investasi, dan transfer teknologi Amerika ke Tiongkok telah meningkat pesat selama setengah dekade terakhir. Dan hal itu tidak hanya memukul kemampuan militer Tiongkok tetapi juga memperlambat kemajuan teknologinya secara keseluruhan. Dan penerapan tarif yang sembarangan oleh Trump tidak membantu.

Di sisi lain, Tiongkok semakin agresif, memanfaatkan dominasinya yang luar biasa atas pasokan mineral penting yang sangat dibutuhkan oleh industri teknologi tinggi untuk penggunaan sipil dan militer. Tahun lalu, Tiongkok mengejutkan pemerintahan Trump dengan membatasi ekspor logam tanah jarang dan magnet yang terbuat darinya sebagai balasan atas tarif AS dan upaya untuk membatasi akses Tiongkok ke semikonduktor kelas atas dan mesin litografi yang dibutuhkan untuk membuatnya.

Meskipun telah melonggarkan beberapa kontrol tersebut, Tiongkok tetap mempertahankan banyak pembatasan lainnya . Meskipun sebagian besar pembatasan tersebut diberlakukan sebagai pembalasan terhadap tindakan Amerika, pembatasan tersebut juga digunakan untuk menyerang negara lain atas berbagai kebijakan yang tidak disukainya. Taruhannya sangat tinggi. Badan Energi Internasional memperkirakan bahwa jika Tiongkok memblokir akses AS dan Eropa ke magnet tanah jarang, hal itu dapat merugikan perekonomian mereka sekitar 1,5 triliun dolar AS per tahun.

Ke mana arah perang rantai pasokan ini selanjutnya? Pemerintahan Trump menggelontorkan ratusan juta dolar ke dalam proyek-proyek penambangan dan pengolahan logam tanah jarang dan mineral penting lainnya, dengan harapan dapat mengurangi keunggulan Tiongkok. Mereka juga meningkatkan upaya untuk membatasi akses Tiongkok ke semikonduktor mutakhir dan melarangnya membeli mesin yang dibutuhkan untuk memproduksinya.

Di sisi lain, Tiongkok telah mengumumkan serangkaian pembatasan ekspor teknologi tinggi , yang mencakup hal-hal seperti chip kecerdasan buatan dan teknologi tenaga surya. Selain itu, Tiongkok mengancam akan menghukum negara-negara yang berupaya mengurangi ketergantungan mereka pada input mineral dari negara tersebut.

Kita berharap ada jalan menuju kesepakatan damai. Ini mungkin memerlukan pemahaman bersama tentang apa yang merupakan risiko keamanan nasional yang sah yang dapat membenarkan tindakan untuk memblokir rantai pasokan. Mendefinisikan "wilayah" sangat penting. Frustrasi perdagangan standar tidak boleh ditangani dengan cara yang bersifat perang.

Tiongkok kemungkinan akan mendominasi teknologi energi terbarukan, terutama industri tenaga surya, dalam waktu dekat. Negara ini mungkin juga akan mendominasi industri kendaraan listrik. Hal ini mungkin akan merugikan Brussels dan Washington, tetapi tidak sebanding dengan perang. Di sisi lain, Tiongkok harus menerima bahwa strategi ekonomi merkantilistiknya tidak berkelanjutan bagi seluruh dunia. Kombinasi pertumbuhan ekspor yang masif dengan pertumbuhan impor nol tidak dapat dipertahankan.

Ini mungkin tampak bisa dilakukan. Namun, peluang ekonomi dunia tetap damai tampaknya tipis. Kita mungkin ingat upaya kekuatan Poros untuk merebut wilayah ketika Liga Bangsa-Bangsa membatasi akses mereka ke bahan mentah pada tahap awal Perang Dunia Kedua. Atau pemblokiran penjualan baja bekas dan minyak Amerika ke Jepang oleh FDR, yang kemungkinan besar berkontribusi pada keputusan Tokyo untuk menyerang Pearl Harbor. Saat ini, jet tempur, kapal selam, dan rudal Amerika menggunakan magnet tanah jarang. Apa yang akan terjadi jika Tiongkok memblokir akses ke bahan-bahan ini?

Momen ini terasa aneh. Belum lama ini, perdagangan diusulkan sebagai alat yang mungkin paling ampuh untuk mewujudkan perdamaian dunia, membangun saling ketergantungan yang saling menguntungkan antar negara. Itu sudah berakhir. Saling ketergantungan telah menjadi kerentanan. Saat Tiongkok dan Amerika Serikat berebut kendali atas teknologi generasi berikutnya, perdagangan telah menjadi medan perang.