Liga Inggris: Iraola Minta Liverpool Tak Terbuai Jelang Hadapi Arsenal

LIVERPOOL – Rentetan lima kemenangan beruntun belum membuat Andoni Iraola berani membicarakan peluang Liverpool dalam perburuan gelar Liga Inggris. Pelatih asal Spanyol itu menilai masih terlalu dini untuk membahas persaingan juara ketika timnya bersiap menjamu Arsenal di Anfield, Minggu (1/11).

Liverpool tengah berada dalam tren positif setelah sempat menelan kekalahan telak 0-3 dari Manchester City pada awal bulan ini. Mereka kemudian bangkit dengan meraih lima kemenangan beruntun di tiga kompetisi berbeda, termasuk menyingkirkan Chelsea melalui adu penalti pada Rabu untuk melangkah ke perempat final Piala Liga.

Meski demikian, Liverpool yang menempati peringkat keempat masih tertinggal enam poin dari Arsenal. Iraola meminta timnya tetap fokus memperbaiki performa ketimbang terlalu jauh memikirkan posisi di klasemen.

“Sekarang masih Oktober. Kami harus menjalani pertandingan satu demi satu. Biasanya, tolok ukur pertama adalah ketika semua tim sudah saling berhadapan sekali, yakni pada pertengahan musim. Setelah itu, barulah kita bisa mulai melihat klasemen,” kata Iraola kepada wartawan.

“Kami masih harus berkembang dan terus menjadi lebih baik. Para suporter boleh bermimpi. Bagus jika mereka memiliki harapan dan yakin kami bisa menang. Namun, jika bertanya kepada saya, saat ini masih terlalu dini,” ujarnya.

Iraola memiliki catatan cukup baik ketika menghadapi Arsenal. Saat masih menangani Bournemouth, ia mampu membawa timnya memenangi tiga dari empat pertemuan terakhir melawan pasukan Mikel Arteta.

Namun, ia menegaskan catatan tersebut tidak bisa dijadikan jaminan. Menurutnya, Arsenal saat ini merupakan tim yang berbeda dengan komposisi pemain dan kondisi yang juga tidak sama.

“Memang benar kami mendapatkan hasil bagus melawan mereka bersama Bournemouth. Namun, itu tidak terlalu berarti karena sekarang timnya berbeda, para pemainnya berbeda, dan situasinya pun berbeda,” tutur Iraola.

Ia menilai Liverpool harus mampu memenangi duel-duel individual, unggul dalam perebutan bola udara, serta tampil lebih agresif dalam situasi bola mati. Hal-hal kecil tersebut dinilainya sangat menentukan ketika menghadapi Arsenal.

“Pada akhirnya, semuanya bergantung pada kemampuan memenangi duel, berlari lebih banyak daripada mereka, unggul dalam duel udara, serta menguasai situasi bola mati dan berbagai aspek kecil pertandingan. Hal-hal seperti itulah yang harus kami kendalikan saat menghadapi Arsenal,” katanya.

Iraola juga mengingatkan bahwa Arsenal merupakan lawan tangguh yang saat ini memimpin klasemen dan baru sekali menelan kekalahan sepanjang musim.

Laga Minggu nanti sekaligus mempertemukan Iraola dengan mantan rekan setimnya, Arteta. Keduanya pernah menimba ilmu sepak bola bersama di akademi klub di San Sebastian, wilayah Basque, Spanyol.

“Pekan lalu saya bertemu Xabi (Alonso), sekarang Mikel. Belakangan ini banyak teman lama yang berada di bangku cadangan tim lawan. Menyenangkan karena biasanya kami bisa meluangkan waktu lima sampai 10 menit untuk berbincang setelah pertandingan,” kata Iraola.