Formula 1: Leclerc Tercepat dalam Latihan GP Amerika Serikat, Ferrari Dominasi Dua Sesi

AUSTIN — Charles Leclerc membawa Ferrari tampil impresif pada hari pertama latihan Grand Prix Amerika Serikat di Circuit of The Americas (COTA), Austin, Sabtu (24/10). Pembalap asal Monako itu menjadi yang tercepat pada sesi latihan kedua, sekaligus melengkapi dominasi Ferrari setelah sebelumnya memimpin sesi pembuka.

Leclerc mencatatkan waktu terbaik satu menit 35,291 detik. Ia unggul tipis 0,042 detik atas pemimpin klasemen sementara, Kimi Antonelli dari Mercedes. Juara dunia empat kali Max Verstappen yang memperkuat Red Bull menempati posisi ketiga dengan selisih 0,189 detik dari Leclerc.

Hasil tersebut memperlihatkan persaingan ketat menjelang balapan utama akhir pekan ini. Leclerc, yang memenangi GP Amerika Serikat di Austin dua tahun lalu, tampil konsisten sepanjang hari dan menunjukkan bahwa Ferrari berpotensi menjadi penantang serius.

Pebalap berusia 29 tahun itu sebelumnya juga menjadi yang tercepat pada sesi latihan pertama, mengungguli Verstappen dan para pesaing lainnya.

Rekan setimnya, Lewis Hamilton, menempati posisi keempat pada sesi kedua dengan selisih sekitar 0,6 detik dari Leclerc. George Russell dari Mercedes berada di urutan kelima, diikuti Liam Lawson dari Racing Bulls.

Dua pembalap McLaren, juara dunia bertahan Lando Norris dan Oscar Piastri, masing-masing menempati posisi ketujuh dan kedelapan. Isack Hadjar dari Red Bull berada di urutan kesembilan, sedangkan Oliver Bearman dari Haas melengkapi 10 besar.

Sorotan utama akhir pekan ini tertuju pada Antonelli yang berpeluang mengunci gelar juara dunia Formula 1. Pembalap Italia berusia 20 tahun itu berpotensi menjadi juara dunia termuda dalam sejarah F1 sekaligus pebalap Italia pertama yang meraih gelar tersebut sejak Alberto Ascari bersama Ferrari pada 1953.

Namun, peluang tersebut bergantung pada hasil balapan dan posisi para pesaingnya dalam klasemen. Antonelli harus memenangi balapan, sementara para rival utamanya perlu gagal mempertahankan peluang mereka untuk mengejar perolehan poinnya.

Russell dan Hamilton juga masih berusaha menjaga peluang dalam persaingan gelar. Jika Antonelli menang, Russell perlu finis di delapan besar, sedangkan Hamilton harus menyelesaikan balapan di empat besar agar peluang mereka tetap terbuka.

Pada sesi latihan kedua, Antonelli sempat mengalami kendala pada posisi duduknya di kokpit. Ia mengeluhkan jok yang bergerak terlalu banyak sehingga harus kembali ke pit lebih awal untuk menjalani pemeriksaan dan perbaikan.

Ketika kembali ke lintasan, Antonelli langsung menunjukkan kecepatannya dengan menempati posisi ketiga sebelum akhirnya memperbaiki catatan waktunya hingga naik ke posisi kedua. Ia hanya terpaut 0,042 detik dari Leclerc.

Verstappen langsung menunjukkan kecepatan sejak awal sesi latihan kedua. Tak lama setelah pit lane dibuka, pebalap Red Bull itu melakukan manuver agresif di Tikungan 1 dan melewati Lawson, sebelum mencatatkan waktu 1 menit 36,581 detik untuk mengambil alih posisi teratas.

Persaingan kemudian semakin ketat. Norris sempat memimpin menggunakan ban keras sebelum Russell mengungguli catatannya. Verstappen lalu kembali merebut posisi pertama dengan waktu 1 menit 35,934 detik setelah memanfaatkan aliran udara dari rekan setimnya, Hadjar.

Namun, ketika para pebalap beralih menggunakan ban lunak untuk simulasi kualifikasi, Ferrari menunjukkan performa terbaiknya. Russell sempat memimpin, kemudian Verstappen mengambil alih posisi teratas sebelum Leclerc mencatatkan waktu tercepat 1 menit 35,291 detik.

Hamilton turut memperlihatkan kecepatan Ferrari dengan sempat menempati posisi ketiga. Akan tetapi, ia kemudian turun ke urutan keempat setelah Antonelli memperbaiki catatan waktunya.

Russell juga sempat terlibat insiden dengan Leclerc yang berujung pada peringatan bendera hitam-putih dari pengawas balapan. Insiden tersebut diduga terjadi ketika Russell memaksa Leclerc keluar lintasan.

Di luar persaingan waktu, tiga pebalap dipastikan menerima penalti grid setelah sesi latihan pertama. Arvid Lindblad dari Racing Bulls mendapat penalti turun lima posisi, Franco Colapinto dari Alpine kehilangan 10 posisi, sedangkan Gabriel Bortoleto dari Audi menerima penalti 20 posisi.

Ketiganya dikenai hukuman karena menggunakan komponen baru unit daya melebihi batas yang diizinkan dalam regulasi.

Dengan Ferrari memimpin kedua sesi latihan, Leclerc memiliki modal positif untuk menghadapi sesi kualifikasi dan balapan utama. Namun, selisih waktu yang sangat tipis dengan Antonelli dan Verstappen menunjukkan bahwa persaingan di Austin masih terbuka.