LeBron James Rusak Pesta Juara Knicks

NEW YORK - Philadelphia 76ers merusak pesta pembukaan musim New York Knicks dengan kemenangan 106-100 di Madison Square Garden, Rabu (21/10). Dalam laga ketika Knicks mengangkat panji juara NBA ke langit-langit arena, LeBron James dan rekan-rekan barunya justru mencuri perhatian lewat penampilan solid.

LeBron, 41 tahun, mengawali musim ke-24 yang memperpanjang rekornya di NBA bersama tim keempat sepanjang kariernya. Ia menyumbang 14 poin dan tujuh assist. Dia memperlihatkan peran barunya sebagai pengatur permainan bagi para pemain muda Philadelphia. Tyrese Maxey menjadi pencetak angka terbanyak dengan 28 poin.

“Saya masih bisa bermain jauh lebih baik dan mencari ritme, apalagi baru sekitar dua pekan bersama tim baru,” kata LeBron kepada NBC. Namun, dia menyukai cara, terutama dalam bertahan.

Jaylen Brown, yang didatangkan Philadelphia melalui pertukaran mengejutkan dengan Boston Celtics pada Juli, menyumbang 19 poin, delapan rebound, dan enam assist. Center Joel Embiid menambahkan 13 poin dan 11 rebound.

Di kubu Knicks, Jalen Brunson memimpin dengan 21 poin, sedangkan Karl-Anthony Towns membukukan 19 poin dan 12 rebound. Namun, setelah sempat merebut keunggulan pada kuarter ketiga, Philadelphia mampu meredam setiap upaya kebangkitan tuan rumah.

Malam itu seharusnya menjadi perayaan bersejarah bagi Knicks. Mereka mengakhiri penantian gelar selama 53 tahun setelah mengalahkan San Antonio Spurs pada final NBA musim lalu. Legenda klub, Bill Bradley, Earl Monroe, dan Walt Frazier, menyerahkan cincin juara dalam seremoni emosional sebelum pertandingan.

Brunson, pemain peraih MVP final NBA musim lalu, mengajak pendukung Knicks menatap musim baru. Ia berharap kebahagiaan yang dirasakan warga New York pada musim panas lalu bisa terulang, sekaligus membawa timnya menjadi juara berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 2018.

Namun, LeBron punya agenda berbeda. Juara NBA empat kali itu mengakui kemenangan di tengah pesta penyerahan cincin juara lawan terasa istimewa. “Ini sesuatu yang sangat spesial,” ujarnya.

Philadelphia sempat tertinggal hingga 10 poin pada kuarter kedua, tetapi mampu memangkas selisih menjadi empat angka saat jeda. Pada kuarter ketiga, umpan alley-oop Brown diselesaikan LeBron untuk mendekatkan Sixers, sebelum layup sang bintang membawa Philadelphia berbalik unggul 64-63. Kedua tim sempat saling menyalip, tetapi Sixers akhirnya mengunci kemenangan meski Knicks memangkas jarak menjadi satu poin pada menit-menit akhir.

Di pertandingan pembuka lainnya, Detroit Pistons menaklukkan Boston Celtics 121-113 setelah bangkit dari ketertinggalan 22 poin. Cade Cunningham dan Jalen Duren masing-masing mencetak 22 poin, sementara Duncan Robinson menyumbang 21 poin, termasuk 15 pada kuarter keempat.

Pistons menciptakan rentetan 23 poin tanpa balas pada kuarter terakhir untuk membalikkan keadaan. “Kami tidak memainkan basket sesuai karakter kami pada babak pertama. Kami harus meningkatkan intensitas,” kata Cunningham.

Paul George, yang menjalani debut bersama Celtics, mencetak 38 poin, terbanyak bagi pemain Boston dalam debutnya, ditambah lima rebound, lima steal, dan tiga assist. Namun, performa gemilang itu tak cukup menyelamatkan Celtics dari kekalahan.

“Saya senang bisa bersaing bersama mereka, tetapi saya bukan orang yang puas dengan kekalahan. Hasil ini tidak berarti apa-apa. Kami kalah dan harus bersiap untuk pertandingan berikutnya,” ujar George.ben/AFP/G-1