Barcola Cetak Hattrick, Liverpool Bantai LASK 6-3 di Liga Champions

Linz, Austria – Bradley Barcola membungkam kritik dengan mengakhiri paceklik golnya melalui torehan hattrick saat Liverpool meraih kemenangan dramatis 6-3 atas LASK dalam pertandingan Liga Champions pada Rabu (14/10).

Barcola sebelumnya mendapat sorotan tajam akibat sejumlah penampilan yang dinilai kurang meyakinkan sejak kepindahannya dari Paris Saint-Germain (PSG) pada Agustus dengan nilai transfer fantastis sebesar 123 juta pound sterling (161 juta dollar AS).

Namun, penyerang tim nasional Prancis itu akhirnya mulai membuktikan nilai transfernya setelah mencetak gol pertamanya untuk Liverpool dalam penampilan ketujuhnya bersama klub tersebut.

Barcola mencetak dua gol sebelum turun minum di Raiffeisen Arena, setelah Ronald Araujo membawa Liverpool unggul melalui gol pertamanya untuk klub tersebut pada babak pertama.

Jeremie Frimpong mencetak gol keempat setelah jeda melawan juara Austria itu, sebelum Barcola melengkapi hattrick-nya.

Liverpool masih sempat menambah gol melalui Lewis Koumas, yang mencetak gol pertamanya di Liga Champions. Hasil tersebut mempertahankan rekor kemenangan sempurna Liverpool di kompetisi musim ini setelah sebelumnya mengalahkan Atletico Madrid pada pertandingan pembuka.

Kemenangan ini menjadi suntikan semangat bagi pelatih Andoni Iraola setelah Liverpool menelan kekalahan pertamanya dalam delapan pertandingan di bawah kepemimpinannya. Kekalahan itu terjadi ketika pemuncak klasemen Liga Inggris, Manchester City, menang 3-0 di Anfield pada Minggu.

Pekan ini, Iraola menegaskan bahwa dirinya "100 persen" percaya kepada Barcola dan Florian Wirtz, yang mengalami kesulitan besar sejak bergabung dari Bayer Leverkusen tahun lalu.

Cedera yang dialami Alexander Isak, Cody Gakpo, dan Dominik Szoboszlai, yang semuanya absen dalam lawatan ke Austria, semakin meningkatkan tekanan terhadap Wirtz dan Barcola untuk menjadi tumpuan lini serang Liverpool.

Keduanya membalas kepercayaan Iraola dengan menunjukkan kualitas mereka yang sangat dibutuhkan tim.

Kini, Iraola akan menuntut keduanya mempertahankan intensitas dan kualitas permainan tersebut secara konsisten.

Lawatan ke Linz merupakan pertandingan kedua dari enam laga yang harus dijalani Liverpool dalam 18 hari. Padatnya jadwal membuat Iraola melakukan rotasi untuk mencegah para pemainnya mengalami kelelahan berlebihan.

Kapten Liverpool Virgil van Dijk, Milos Kerkez, Alexis Mac Allister, dan Victor Munoz diistirahatkan. Posisi mereka digantikan oleh Frimpong, Kostas Tsimikas, Trey Nyoni, dan Rio Ngumoha.

Barcola Tampil Klinis

Setelah beberapa penampilan yang belum padu pada awal masa kepemimpinan Iraola, pertandingan ini memberikan gambaran mengenai potensi Liverpool di bawah pelatih yang sebelumnya menangani Bournemouth tersebut. Meski demikian, masalah pertahanan masih menjadi perhatian.

Araujo membawa Liverpool unggul pada menit ke-22. Bek tersebut melompat paling tinggi untuk menyambut tendangan sudut Tsimikas dengan sundulan keras yang melewati kiper LASK, Lukas Jungwirth.

Gol bek Barcelona yang dipinjamkan itu segera disusul gol Barcola, hanya berselang 96 detik.

Ngumoha menjadi pemicu serangan melalui penetrasi tajam ke kotak penalti LASK. Barcola kemudian menyelesaikan peluang tersebut dengan penyelesaian klinis yang tidak mampu dihentikan Jungwirth.

Liverpool terus menggempur pertahanan lawan dan Barcola mencetak gol ketiga timnya pada menit ke-37.

Gol tersebut menjadi jawaban atas kritik yang ditujukan kepada Wirtz dan Barcola. Keduanya bekerja sama membongkar pertahanan LASK.

Barcola mengirimkan bola kepada Wirtz, yang kemudian memberikan umpan balik akurat sehingga penyerang berusia 24 tahun itu dapat melepaskan tembakan yang menaklukkan Jungwirth.

Frimpong juga sempat membuat frustrasi pendukung Liverpool sejak bergabung tahun lalu. Karena itu, golnya pada menit ke-51 menjadi momen melegakan bagi bek kanan asal Belanda tersebut.

Tsimikas mencapai garis akhir lapangan sebelum mengirimkan umpan silang lambung ke arah Frimpong. Meski bertubuh relatif mungil, Frimpong berhasil menyundul bola dengan keras ke sudut bawah gawang.

Robert Ljubicic memperkecil ketertinggalan pada menit ke-63 melalui penyelesaian tenang setelah menerima umpan Yvan Dibango.

Namun, Barcola kembali mencetak gol pada menit ke-66 untuk melengkapi hattrick-nya, memanfaatkan umpan Frimpong dengan penyelesaian cekatan.

Frimpong kembali menjadi penyedia umpan sebelum Koumas mencetak gol keenam Liverpool melalui tembakan keras pada menit ke-72.

Meski Van Dijk dan bek lainnya, Joe Gomez, dimasukkan, Liverpool kehilangan kendali permainan pada menit-menit akhir.

Sundulan sambil menjatuhkan diri dari Florian Flecker dua menit kemudian menghukum kelengahan lini pertahanan Liverpool.

Flecker kembali mencetak gol melalui penyelesaian jarak dekat pada menit ke-77. Namun, dua gol tersebut tidak mengurangi gemilangnya penampilan Barcola pada malam itu.