Julian Ward Kembali ke Liverpool sebagai Direktur Olahraga, Gantikan Richard Hughes

LIVERPOOL – Liverpool menunjuk Julian Ward sebagai direktur olahraga baru untuk menggantikan Richard Hughes yang meninggalkan klub dan bergabung dengan Al-Hilal. Penunjukan tersebut diumumkan klub pada Sabtu (26/9).

Bagi Ward, ini merupakan periode keduanya menduduki posisi penting tersebut. Ia sebelumnya menjabat sebagai direktur olahraga Liverpool pada musim 2022-2023 sebelum mengundurkan diri dari jabatan itu.

Ward memiliki hubungan panjang dengan Liverpool yang telah berlangsung lebih dari 14 tahun. Ia bergabung dengan klub pada 2012 dan pernah menangani sejumlah posisi, termasuk manajer pemantauan pemain, asisten direktur olahraga, hingga direktur olahraga. Dalam dua tahun terakhir, Ward bekerja sebagai direktur teknis Fenway Sports Group (FSG), pemilik Liverpool.

Ward kembali dipercaya setelah Hughes meninggalkan Anfield untuk bergabung dengan klub Arab Saudi, Al-Hilal. Hughes resmi ditunjuk sebagai direktur olahraga Al-Hilal pada awal September setelah lebih dari dua tahun menangani sektor sepak bola Liverpool.

Hughes tiba di Liverpool pada 2024 dan memainkan peran penting dalam masa transisi klub setelah kepergian Juergen Klopp. Salah satu keputusan terbesarnya adalah menunjuk Arne Slot sebagai pengganti Klopp.

Keputusan tersebut langsung membuahkan hasil dengan keberhasilan Liverpool menjuarai Liga Inggris musim 2024-2025. Namun, setelah performa Liverpool menurun pada musim berikutnya, Slot akhirnya meninggalkan posisinya dan digantikan Andoni Iraola pada Juni 2026.

Kedatangan Ward kembali terjadi ketika Liverpool tengah melakukan perubahan besar dalam struktur sepak bolanya. Selain Hughes dan Slot, Michael Edwards juga meninggalkan posisinya sebagai CEO sepak bola FSG pada tahun ini.

Ward akan bekerja bersama Iraola dalam mengelola dan memperkuat skuad Liverpool. Struktur sepak bola klub juga melibatkan asisten direktur olahraga David Woodfine, kepala pemandu bakat Barry Hunter, serta direktur pengembangan sepak bola FSG Pedro Marques.

“Pengetahuan dan pengalaman yang dia bawa hanya akan semakin memperkuat operasional sepak bola kami, sekaligus memastikan Andoni mendapatkan dukungan yang dibutuhkannya saat terus memberikan kesan positif sebagai pelatih kepala,” kata Presiden FSG Mike Gordon dalam pernyataan klub.

Penunjukan Ward memberikan kesinambungan karena ia sudah memahami struktur internal Liverpool dan kebijakan sepak bola FSG. Selama menjadi direktur teknis FSG, ia turut mengawasi strategi pengembangan talenta global yang menjadi bagian dari kebijakan perekrutan pemain muda Liverpool.

Pada periode pertamanya sebagai direktur olahraga, Ward terlibat dalam proses perekrutan sejumlah pemain, termasuk Luis Díaz, Cody Gakpo, Alexis Mac Allister, dan Darwin Núñez.

Kembalinya Ward juga berlangsung bersamaan dengan perubahan struktur kepemilikan Liverpool. FSG, yang membeli klub pada 2010, tetap menjadi pemegang saham mayoritas dan mempertahankan kendali operasional, meski tengah menjalani proses penjualan sebagian saham klub kepada konsorsium 1892 Holdings.

Di lapangan, Liverpool saat ini ditangani Iraola. The Reds mengawali musim 2026/2027 dengan sejumlah perubahan di jajaran manajemen dan skuad. Pada 20 September, Liverpool menang 1-0 atas Bournemouth melalui gol Alexander Isak, sekaligus mempertahankan catatan awal musim yang belum terkalahkan di semua kompetisi.