Zheng Siap Jadi Penghalang Rybakina ke Peringkat Satu Dunia

NEW YORK — Petenis Kazakhstan Elena Rybakina semakin dekat dengan posisi peringkat satu dunia. Rybakina untuk pertama kalinya menembus perempat final US Open. Ini sangat membuka peluang besar menggusur Aryna Sabalenka dari posisi nomor satu dunia. Namun, sebelum mewujudkan ambisi tersebut, Rybakina harus melewati ujian berat menghadapi juara Olimpiade Zheng Qinwen.

Rybakina melangkah ke delapan besar setelah tampil dominan menundukkan mantan juara US Open Naomi Osaka 6-1, 6-4, Selasa (8/9). Hanya dalam 66 menit, unggulan kedua itu mencetak 29 winner dan tidak kehilangan servis.

Hasil tersebut sekaligus menegaskan pemulihan Rybakina dari cedera pergelangan kaki berjalan baik. Dia sebelumnya mundur dari perempat final Cincinnati Open saat menghadapi Iga Swiatek dan bahkan tidak bertanding selama tujuh hari.

“Persiapan saya sebenarnya tidak terlalu bagus. Saya tidak bermain selama tujuh hari dan tidak bisa melakukan banyak hal di gym, terutama yang berkaitan dengan pergerakan. Jadi, menjalani semuanya dari hari ke hari,” ujar Rybakina.

Rybakina tidak sekadar memburu gelar Grand Slam ketiganya setelah Wimbledon 2022 dan Australian Open tahun ini. Dia juga memiliki peluang merebut posisi nomor satu dunia. Jika mampu mengalahkan Zheng dan mencapai semifinal, Rybakina dipastikan menggusur Sabalenka, bahkan apabila petenis Belarusia itu kembali menjadi juara US Open.

“Tentu saja saya menginginkannya. Tidak tahu siapa yang tidak menginginkan posisi itu,” kata Rybakina.

Zheng menjadi penghalang berikutnya dengan kepercayaan diri tinggi. Petenis Tiongkok itu membuat kejutan dengan menyingkirkan Swiatek melalui kemenangan dramatis. Sempat tertinggal 0-5 pada set pertama, Zheng merebut tujuh gim beruntun sebelum mengamankan kemenangan.

Kemenangan tersebut memperpanjang kebangkitan Zheng setelah menjalani operasi siku tahun lalu. Mantan peringkat empat dunia itu kini berada di peringkat 121, tetapi menunjukkan performa terbaiknya di New York. Sebelumnya, dia juga mengalahkan Madison Keys setelah menyelamatkan match point. “Saya hanya fokus pada satu poin demi satu poin,” ujar Zheng. ben/AFP/G-1