Piala Liga Inggris: Chelsea Usung Misi Bangkit Hadapi Leeds United

LONDON – Chelsea harus segera bangkit setelah menelan kekalahan perdana di era Xabi Alonso. Kesempatan itu datang saat The Blues menjamu Leeds United pada putaran ketiga EFL Cup (Piala Liga Inggris) di Stamford Bridge, Kamis (10/9) dini hari WIB.

Laga ini mempertemukan dua tim yang memiliki ambisi berbeda. Chelsea ingin menggunakan ajang Piala Liga sebagai momentum kebangkitan, sementara Leeds bertekad melanjutkan start positif mereka sekaligus menciptakan kejutan di kandang lawan.

Chelsea melangkah ke putaran ketiga setelah mengalahkan Luton Town 2-0 dua pekan lalu. Leeds juga meraih kemenangan dengan skor identik ketika bertandang ke markas Nottingham Forest.

Namun, situasi Chelsea sedikit berubah setelah hasil akhir pekan lalu.

Mengawali musim Liga Inggris dengan kemenangan atas Fulham dan Brighton, Chelsea kemudian harus mengakui keunggulan Arsenal. Bertanding di Emirates Stadium, The Blues kalah 1-2 dari juara bertahan tersebut.

Chelsea sebenarnya memulai pertandingan dengan sangat baik. Morgan Rogers hanya membutuhkan 77 detik untuk membawa tim tamu unggul. Namun, Kai Havertz dan Martin Odegaard membalikkan keadaan dan memastikan kemenangan Arsenal.

Kekalahan tersebut membuat Alonso kecewa. Meski demikian, pelatih asal Spanyol itu tetap melihat masa depan Chelsea dengan optimistis.

Kini, fokus harus dialihkan ke EFL Cup. Chelsea memiliki sejarah panjang di kompetisi ini dengan lima gelar, meski terakhir kali mengangkat trofi pada 2015.

Musim lalu, langkah mereka terhenti di semifinal setelah kalah agregat 2-4 dari Arsenal dalam dua pertandingan.

Catatan Chelsea di babak ketiga juga cukup meyakinkan. Dalam 15 tahun terakhir, mereka hanya sekali tersingkir pada fase ini, yakni ketika kalah 0-2 dari Manchester City pada musim 2022/23.

Leeds Datang dengan Kepercayaan Diri

Leeds United justru memasuki pertandingan dengan modal yang cukup positif. Sejak awal Maret, mereka hanya dua kali mengalami kekalahan dalam 16 pertandingan kompetitif, dengan catatan delapan kemenangan dan enam hasil imbang.

Start mereka pada musim 2026-27 juga belum ternoda. Leeds meraih dua kemenangan dan dua hasil imbang dari empat pertandingan pertama.

Setelah mencatat kemenangan beruntun atas Nottingham Forest tanpa kebobolan, Leeds kemudian bermain imbang melawan Brentford dan Brighton.

Pada pertandingan terakhir di Amex Stadium, Jayden Bogle membawa Leeds unggul lebih dahulu. Namun, Brighton mampu menyamakan kedudukan pada babak kedua sehingga laga berakhir 1-1.

Pelatih Daniel Farke tetap menempatkan stabilitas Leeds di Premier League sebagai prioritas utama. Setelah finis di posisi ke-14 musim lalu, mempertahankan status mereka di kasta tertinggi menjadi sasaran penting.

Namun, performa di kompetisi domestik juga menjadi bagian dari target Farke. Leeds ingin mengakhiri penantian panjang untuk meraih trofi utama setelah terakhir kali menjadi juara Piala FA pada musim 1971-72.

Di EFL Cup, Leeds baru sekali menjadi juara, yakni pada 1967-68. Sayangnya, performa mereka di kompetisi ini dalam beberapa tahun terakhir jauh dari memuaskan.

Dalam 17 musim terakhir, Leeds 13 kali gagal melewati putaran ketiga. Musim lalu bahkan mereka langsung tersingkir pada putaran kedua setelah kalah dari Sheffield Wednesday melalui adu penalti.

Chelsea memiliki catatan luar biasa ketika berhadapan dengan Leeds di kompetisi piala.

The Blues memenangkan 10 pertemuan terakhir kedua tim di EFL Cup dan Piala FA. Bahkan, kemenangan terakhir Chelsea atas Leeds di EFL Cup terjadi dengan skor telak 5-1 pada putaran kelima, Desember 2012.

Namun, Leeds memiliki modal lain untuk membuat Chelsea waspada.

Musim lalu, Leeds berhasil mengalahkan Chelsea 3-1 di Elland Road pada Desember. Kedua tim kemudian bermain imbang 2-2 di Stamford Bridge pada Februari.

Hasil tersebut membuat Leeds mengoleksi empat poin dari dua pertemuan Premier League musim lalu.

Chelsea baru bisa membalas ketika keduanya bertemu di semifinal Piala FA. Dalam pertandingan di Wembley pada April, The Blues menang tipis 1-0.

Artinya, meski sejarah lebih berpihak kepada Chelsea, Leeds telah menunjukkan bahwa mereka mampu menyulitkan lawannya tersebut.

Chelsea masih kehilangan Jordan Henderson yang mengalami cedera pergelangan tangan. Moises Caicedo dan Marco Palestra juga diragukan tampil karena masalah yang belum dijelaskan secara rinci.

Alonso kemungkinan melakukan rotasi untuk menjaga kebugaran skuad.

Mike Penders, Levi Colwill, Pep Chavarria, dan Malo Gusto berpeluang masuk starting XI. Gusto bahkan dapat dimainkan lebih maju di lini tengah.

Lini depan juga kemungkinan mengalami perubahan. Trio Joao Pedro, Cole Palmer, dan Morgan Rogers diperkirakan tidak tampil bersama sejak menit awal.

Danny Welbeck, Estevao Willian, Jamie Gittens, dan Geovany Quenda menjadi beberapa pemain yang berpeluang mendapatkan kesempatan.

Welbeck memiliki modal bagus setelah mencetak gol pertamanya untuk Chelsea pada pertandingan putaran sebelumnya melawan Luton.

Leeds dipastikan masih tanpa Joe Rodon dan Mateo Joseph yang mengalami cedera hamstring dan lutut.

Ilia Gruev serta Daniel James juga masih harus menjalani pemeriksaan sebelum pertandingan. James mengalami masalah saat pemanasan sebelum laga kontra Brighton.

Gabriel Gudmundsson telah kembali dan bermain selama 90 menit pada pertandingan terakhir. Namun, Farke bisa memilih James Justin atau rekrutan baru Melvin Bard untuk mengisi posisi wing-back kiri.

Kiper Michael Zetterer dan penyerang Jean-Matteo Bahoya juga tersedia dan berpeluang menjalani debut bersama Leeds.

Jaka Bijol, Harry Wilson, Brendan Aaronson, dan Lukas Nmecha juga berharap mendapat kesempatan tampil sejak menit pertama.

Chelsea lebih diunggulkan karena kualitas skuad dan keuntungan bermain di Stamford Bridge. Namun, kekalahan dari Arsenal menunjukkan bahwa tim Alonso masih membutuhkan konsistensi.

Leeds, dengan start tanpa kekalahan, bisa menjadi lawan yang tidak mudah ditaklukkan.

Bagi Chelsea, pertandingan ini bukan sekadar tiket menuju putaran berikutnya. Ini adalah kesempatan untuk mengembalikan momentum sebelum menghadapi padatnya persaingan Premier League dan kompetisi Eropa.

Perkiraan susunan pemain

Chelsea: Penders; Acheampong, Lacroix, Colwill; Gusto, Lavia, Barco, Chavarria; Estevao, Palmer; Welbeck.

Leeds United: Trafford; Elvedi, Bijol, Muharemovic; Bogle, Ampadu, Longstaff, Justin; Aaronson, Wilson, Nmecha.