Manchester City vs Coventry: The Citizens Siap Lanjutkan Awal Sempurna di Era Maresca

MANCHESTER — Manchester City berambisi mempertahankan rekor sempurna di awal Liga Inggris 2026-27 ketika menjamu Coventry City di Stadion Etihad, Sabtu (5/9). Laga ini menjadi ujian berikutnya bagi tim asuhan Enzo Maresca yang tengah berusaha membangun era baru setelah kepergian Pep Guardiola.

Pertemuan kedua tim kali ini juga menjadi yang pertama sejak Maret 2002. Saat itu, Manchester City masih berstatus klub kasta kedua dan berhasil mengalahkan Coventry 4-2 di Maine Road di bawah arahan mendiang Kevin Keegan.

City mengawali musim dengan kemenangan atas Bournemouth dan Crystal Palace. Mereka kini membidik kemenangan dalam tiga pertandingan pertama Premier League untuk kali ketiga dalam empat musim.

Manchester City sempat dibuat bekerja keras sebelum memastikan kemenangan 2-1 atas Bournemouth di Etihad pada laga pembuka. Namun, mereka kemudian menunjukkan performa jauh lebih meyakinkan saat menghancurkan Crystal Palace 4-1 di kandang lawan.

Dua pemain menjadi bintang kemenangan tersebut. Rayan Cherki dan Erling Haaland masing-masing mencetak dua gol.

Maresca juga dinilai tidak membutuhkan waktu lama untuk menerapkan filosofi sepak bola berbasis penguasaan bola kepada skuad City. Statistik awal musim menunjukkan perubahan tersebut mulai terlihat.

City sementara memimpin Premier League dalam jumlah umpan sukses dengan 1.315 operan. Sebanyak 94,6 persen umpan mereka merupakan umpan pendek, rasio tertinggi di liga.

The Citizens juga menjadi tim dengan akurasi umpan terbaik, yakni 90,9 persen, serta memiliki akurasi umpan tertinggi ketika berada di bawah tekanan intens, mencapai 85,8 persen.

Kembali bermain di Etihad tentu menjadi keuntungan tersendiri. City hanya kalah dua kali dalam 20 pertandingan kandang terakhir mereka di Premier League sejak awal musim lalu, dengan catatan 15 kemenangan dan tiga hasil imbang.

Mereka juga berhasil memenangi dua pertandingan kandang pertama dalam empat dari lima musim terakhir.

Situasi Coventry berbanding terbalik. Setelah menjuarai Championship musim lalu, The Sky Blues belum meraih satu poin maupun mencetak gol dalam dua pertandingan awal Premier League.

Mereka takluk 0-3 dari juara bertahan Arsenal pada pekan pertama, sebelum kembali menelan kekalahan 0-1 di kandang sendiri dari Hull City akhir pekan lalu.

Usai pertandingan tersebut, pelatih Frank Lampard mengakui timnya masih memiliki “pelajaran serius yang harus dipetik”.

Lampard, yang pernah bermain singkat untuk Manchester City pada musim 2014/15, juga sedang berada dalam tekanan. Ia hanya memenangkan empat dari 32 pertandingan Premier League terakhirnya sebagai pelatih, dengan delapan hasil imbang dan 20 kekalahan.

Lebih mengkhawatirkan lagi, Lampard hanya meraih satu kemenangan dalam 19 pertandingan Premier League terakhirnya sebagai manajer, dengan empat hasil imbang dan 14 kekalahan.

Coventry juga sudah melewati 18 pertandingan berturut-turut tanpa clean sheet, dengan total 37 gol bersarang di gawang mereka selama periode tersebut. Kemenangan terakhir Lampard di Premier League terjadi ketika Chelsea, yang saat itu ditanganinya sebagai pelatih sementara, menang 3-1 atas Bournemouth pada Mei 2023.

Coventry pernah empat kali dalam sejarah klub mengawali musim liga dengan tiga kekalahan beruntun, yakni pada 1968-69, 1919-20, 1949-50, dan 2011-12.

Menariknya, mereka belum pernah kalah dalam tiga laga pembuka tanpa sekalipun mencetak gol.

Meski berangkat ke Etihad sebagai underdog berat, Coventry memiliki satu statistik yang cukup menghibur.

The Sky Blues tidak terkalahkan dalam delapan pertemuan terakhir di kasta tertinggi melawan Manchester City, dengan empat kemenangan dan empat hasil imbang. Rekor tersebut sudah berlangsung sejak musim perdana Premier League 1992/93.

Namun, Coventry harus menghadapi fakta bahwa City sedang berada dalam momentum yang jauh lebih baik dan memiliki produktivitas tinggi di lini depan.

Erling Haaland juga memiliki rekor impresif menghadapi klub-klub promosi. Penyerang Norwegia itu telah mencetak 19 gol dalam 20 penampilan Premier League melawan tim yang baru promosi.

Rayan Cherki pun menjadi salah satu pemain yang patut diperhatikan. Ia telah terlibat langsung dalam 15 gol dari 20 penampilan sebagai starter di Premier League bersama City, dengan rincian lima gol dan 10 assist.

Kabar Tim

Manchester City masih kehilangan winger Jeremy Doku yang mengalami cedera betis. Matheus Nunes juga diragukan tampil akibat masalah otot, sehingga Abdukodir Khusanov berpeluang kembali mengisi posisi bek kanan.

Maresca berpotensi memberikan kesempatan starter penuh kepada Enzo Fernandez, pemain baru dengan nilai transfer 125 juta pound. Gelandang Argentina itu harus bersaing dengan rekrutan anyar lainnya, Elliot Anderson dan Ayyoub Bouaddi.

Iliman Ndiaye, yang juga didatangkan pada Deadline Day, tersedia untuk mengisi salah satu posisi sayap. Namun, Maresca kemungkinan masih mempertahankan Antoine Semenyo dan Phil Foden di area tersebut.

Di kubu Coventry, Haji Wright masih absen panjang karena cedera paha. Frank Onyeka (pinggul) dan Sidiki Cherif (kebugaran) juga diragukan setelah absen ketika menghadapi Hull.

Bobby Thomas mengalami kram dalam pertandingan tersebut, tetapi diperkirakan tetap tersedia. Lampard bahkan berpeluang menggunakan formasi lima bek dengan Thomas, Aurele Amenda, dan Ethan Pinnock sebagai trio di jantung pertahanan.

Jika Onyeka belum fit, Jack Rudoni atau Victor Torp kemungkinan mendampingi kapten Matt Grimes dan Caleb Yirenkyi di lini tengah. Sementara itu, Ephron Mason-Clark berpeluang berduet dengan Taiwo Awoniyi di lini depan.

Prediksi Susunan Pemain

Manchester City: Donnarumma; Khusanov, Dias, Guehi, Gvardiol; Anderson, Bouaddi; Foden, Cherki, Semenyo; Haaland.

Coventry City: Rushworth; Van Ewijk, Thomas, Pinnock, Amenda, Dasilva; Yirenkyi, Grimes, Rudoni; Mason-Clark, Awoniyi.