Everton Segera Boyong Folarin Balogun, Striker AS Kembali ke Liga Inggris

LONDON – Everton semakin dekat mendapatkan striker timnas Amerika Serikat, Folarin Balogun. Klub Premier League (Liga Inggris) itu dilaporkan siap menggelontorkan 47,5 juta dollar AS atau sekitar 782 miliar rupiah untuk memboyong penyerang berusia 25 tahun tersebut dari AS Monaco.

Kepindahan Balogun ke Goodison Park diproyeksikan menjadi bagian dari perombakan lini depan Everton. Ia disiapkan sebagai pengganti Beto yang dikabarkan segera meninggalkan klub dan bergabung dengan Fiorentina di Italia dengan nilai transfer sekitar 20,3 juta dollar AS atau 334 miliar rupiah.

Balogun bukan nama asing bagi sepak bola Inggris. Penyerang kelahiran New York dari orang tua asal Nigeria itu pernah memperkuat Arsenal pada musim 2021-2022. Sebelum pindah ke Monaco, ia juga sempat menjalani masa peminjaman bersama Middlesbrough di kompetisi Championship.

Kini, setelah tiga musim berkarier di Prancis, Balogun berpeluang kembali merasakan kerasnya persaingan Premier League.

Selama memperkuat Monaco dalam tiga musim terakhir, Balogun mencatatkan 31 gol dan sembilan assist dalam 91 pertandingan di seluruh kompetisi. Ia tampil sebagai starter dalam 67 laga.

Catatan tersebut menjadi salah satu alasan Everton tertarik menjadikannya ujung tombak baru.

Balogun juga memiliki pengalaman cukup besar di level internasional. Bersama timnas Amerika Serikat, ia telah mencetak 12 gol dalam 31 penampilan sejak melakukan debut pada 2023.

Namanya semakin dikenal publik ketika tampil di Piala Dunia. Balogun mencetak dua gol dalam kemenangan pembuka Amerika Serikat atas Paraguay sebelum kembali mencetak gol pada babak 32 besar melawan Bosnia-Herzegovina.

Pertandingan tersebut juga memunculkan kontroversi. Balogun mendapat kartu merah pada menit ke-64, tetapi hukuman larangan bertanding satu laga kemudian dicabut sehingga ia dapat tampil pada babak 16 besar menghadapi Belgia.

Amerika Serikat akhirnya harus mengakhiri perjalanan mereka setelah dihantam Belgia dengan skor telak 4-1.

Transfer ke Everton datang setelah Balogun sebelumnya dikaitkan dengan sejumlah klub besar Eropa. Sepanjang musim panas, berbagai laporan menghubungkan sang striker dengan Tottenham Hotspur, Aston Villa, Barcelona, Paris Saint-Germain, Sunderland, dan Crystal Palace.

Namun, Everton kini berada di posisi terdepan.

Kedatangan Balogun juga menunjukkan ambisi Everton memperkuat lini serang. Dengan Beto menuju Fiorentina, klub membutuhkan penyerang yang mampu menjadi tumpuan utama di depan.

Bagi Balogun, kembali ke Premier League menjadi kesempatan untuk membuktikan kemampuannya di kompetisi yang pernah menjadi bagian dari perjalanan kariernya.

Setelah meninggalkan Inggris untuk membangun karier di Prancis, Balogun kini berpeluang pulang sebagai striker yang lebih matang, berpengalaman di level internasional, dan memiliki reputasi sebagai salah satu penyerang muda Amerika Serikat yang paling menjanjikan.