Alcaraz Kembali Tampil Meyakinkan, Sabalenka Awali Perburuan Gelar Ketiga Beruntun di US Open

NEW YORK — Carlos Alcaraz mengawali upayanya mempertahankan gelar US Open dengan kemenangan meyakinkan. Aryna Sabalenka juga membuka langkahnya menuju sejarah dengan hasil positif pada hari kedua turnamen Grand Slam terakhir tahun ini, Selasa (1/9) dini hari WIB.

Alcaraz tampil dalam pertandingan tunggal pertamanya setelah 139 hari dan langsung menunjukkan bahwa cedera pergelangan tangan kanannya tidak lagi menjadi masalah besar.

Petenis Spanyol itu mengalahkan petenis Russia Roman Safiullin dengan skor 6-4, 6-4, 6-4 di Arthur Ashe Stadium.

Kemenangan tersebut sekaligus meredakan kekhawatiran mengenai kondisi fisiknya. Alcaraz sebelumnya harus menepi sejak April akibat cedera pada pergelangan tangan kanannya.

Alcaraz langsung menunjukkan kualitas

Kemenangan Alcaraz menjadi kabar positif bagi turnamen yang kehilangan sejumlah nama besar.

Novak Djokovic secara mengejutkan tersingkir pada babak pertama sehari sebelumnya setelah kalah dari Mariano Navone. Sementara itu, petenis nomor satu dunia Jannik Sinner absen akibat cedera.

Dengan kondisi tersebut, Alcaraz menjadi salah satu bintang utama yang masih bertahan di sektor putra.

Tidak mengherankan jika kemenangan tiga set langsung atas Safiullin mendapat perhatian besar.

Alcaraz tampil agresif dan konsisten, terutama dalam pengembalian servis. Ia mampu memberikan tekanan sejak awal reli dan tidak membiarkan Safiullin mengembangkan permainan.

Setelah 139 hari tanpa pertandingan tunggal, Alcaraz akhirnya kembali ke lapangan dengan cara yang diharapkan para pendukungnya.

Di sektor putri, Aryna Sabalenka juga membuka perjalanan dengan kemenangan.

Petenis nomor satu dunia itu mengalahkan petenis Kolombia Camila Osorio 6-2, 6-4 di Arthur Ashe Stadium.

Sabalenka tampil dominan dengan menghasilkan 32 winner dan memastikan tiket ke babak kedua.

Kemenangan tersebut penting bagi Sabalenka yang sedang berusaha menemukan kembali konsistensinya.

Petenis Belarus itu belum mencapai final sejak menjuarai Sunshine Double pada Maret lalu. Namun, performa pembuka di New York memberikan sinyal bahwa Sabalenka mulai menemukan kembali bentuk terbaiknya.

“Saya senang dengan penampilan saya. Dia adalah lawan yang tangguh dan membuat Anda harus bekerja sangat keras untuk mendapatkan setiap poin,” kata Sabalenka.

Pada babak kedua, Sabalenka akan menghadapi petenis Rusia Polina Iatcenko.

Jika mampu melangkah hingga akhir turnamen, Sabalenka berpeluang mencatat sejarah sebagai juara US Open tiga kali berturut-turut.

Amanda Anisimova, yang dikalahkan Sabalenka pada final US Open tahun lalu, juga mengawali turnamen dengan kemenangan meyakinkan.

Bermain di Louis Armstrong Stadium, petenis Amerika Serikat tersebut mengalahkan kompatriotnya, Ashlyn Krueger, 6-1, 6-3.

Anisimova kini harus menjaga konsistensi jika ingin kembali menantang Sabalenka di fase-fase akhir turnamen.

Kejutan datang dari sektor putra melalui Stefanos Tsitsipas. Petenis Yunani itu menyingkirkan unggulan ke-10 sekaligus juara Cincinnati, Arthur Fils, dalam pertandingan empat set dengan skor 4-6, 7-6(3), 6-1, 6-4.

Kemenangan tersebut sangat berarti bagi Tsitsipas yang selama ini tidak selalu tampil meyakinkan di US Open.

“Sangat mudah untuk kehilangan kepercayaan diri, terutama ketika Anda sudah lama tidak mengalahkan pemain-pemain top,” kata Tsitsipas.

“Saya sangat gembira hari ini. Ini kemenangan penting dan bagus bagi saya, terutama untuk kepercayaan diri.” Tsitsipas selanjutnya menghadapi Lloyd Harris dari Afrika Selatan.

Karolina Muchova juga memulai turnamen dengan mulus.

Unggulan ketujuh asal Ceko itu mengalahkan Sinja Kraus dari Austria 6-3, 6-0.

Finalis Wimbledon tersebut selanjutnya akan menghadapi petenis Inggris Katie Boulter.

Dari pemain tuan rumah, Emma Navarro harus bekerja keras sebelum menundukkan Lois Boisson dari Prancis 7-6(6), 6-7(1), 6-3.

Taylor Townsend juga melaju setelah mengalahkan Maja Chwalinska dari Polandia 6-2, 6-3.

Sementara itu, Zheng Qinwen melewati babak pertama setelah mengalahkan Kristina Liutova 4-6, 6-3, 6-1.

Perjalanan Zheng cukup menarik. Dua tahun lalu, ia mampu mencapai perempat final US Open. Namun, kariernya kemudian terganggu cedera siku yang membuatnya menjalani operasi pada musim panas tahun lalu.

Akibatnya, peringkat Zheng merosot dan ia kali ini harus melalui babak kualifikasi untuk mencapai undian utama.

Pertandingan sesi malam di Arthur Ashe Stadium menghadirkan dua petenis yang mendapat perhatian besar dari publik tuan rumah.

Ben Shelton akan menghadapi petenis Belanda Tallon Griekspoor. Setelah pertandingan tersebut, dua kali juara US Open Naomi Osaka bertemu Anastasia Zakharova.

Sementara di Louis Armstrong Stadium, juara US Open 2022 Iga Swiatek menghadapi Wang Xiyu dari China. Pertandingan lainnya mempertemukan dua petenis Amerika Serikat, Frances Tiafoe dan Martin Damm.

US Open tahun ini juga mendapat keuntungan dari jadwal babak pertama yang diperpanjang menjadi tiga hari. Perubahan tersebut membantu penyelenggara menyelesaikan tujuh pertandingan di lapangan luar yang sebelumnya tertunda akibat hujan pada Minggu malam.

Setelah hari kedua, perhatian mulai mengarah kepada para kandidat juara.