Liga Inggris: Rayan Cherki Tampil Impresif, Manchester City Atasi Crystal Palace 4-1

LONDON – Rayan Cherki menunjukkan kelasnya saat Manchester City bertandang ke markas Crystal Palace, Sabtu (29/8) dini hari WIB. Penyerang asal Prancis itu tampil gemilang pada babak kedua dengan mencetak dua gol sekaligus mengantar The Citizens meraih kemenangan telak 4-1.

Hasil tersebut menjadi suntikan kepercayaan diri bagi City setelah kemenangan tipis yang kurang meyakinkan atas Bournemouth pada pekan pembuka Liga Inggris.

Cherki sebelumnya berperan penting dalam kemenangan atas Bournemouth dengan menyumbangkan dua assist ketika City bangkit dari ketertinggalan. Namun, kali ini pemain 23 tahun tersebut tidak hanya menjadi kreator, tetapi juga tampil sebagai pencetak gol.

Ia mencetak dua gol, sementara Erling Haaland juga menyumbangkan dua gol dalam kemenangan nyaman City di kandang Palace.

Haaland membuka keunggulan City pada babak pertama melalui sundulan. Namun, penampilan Cherki pada paruh kedua menjadi sorotan utama. Pemain yang didatangkan City dari Olympique Lyonnais dengan nilai transfer sekitar 40 juta euro itu memperlihatkan rangkaian kemampuan yang membuat klub Manchester tersebut rela mengeluarkan biaya besar.

Gol pertamanya menunjukkan kecepatan sekaligus keberanian Cherki. Ia menerobos kerumunan pemain bertahan Palace sebelum melepaskan tembakan kaki kiri yang melewati kiper Dean Henderson.

Gol tersebut datang begitu cepat dan mengejutkan sehingga sebagian besar penonton di stadion nyaris tidak menyadari bagaimana Cherki mampu melewati rapatnya pertahanan tuan rumah.

Palace sempat memperkecil ketertinggalan dan mencoba membuka peluang untuk bangkit. Namun, harapan tersebut langsung dipadamkan Cherki.

Tak lama setelah Palace mencetak gol, Cherki kembali mencatatkan namanya di papan skor. Gol keduanya sekaligus memastikan City kembali menjauh dan mengunci kemenangan kedua mereka secara beruntun pada awal musim.

Haaland kemudian melengkapi pesta gol City dengan mencetak gol keempat pada penghujung pertandingan.

Menariknya, meski menjadi salah satu pemain terbaik di lapangan, Cherki justru tidak puas dengan penampilannya sendiri.

“Penampilan saya biasa saja. Di babak pertama kami tidak menemukan ruang dan saya bermain buruk. Saya harus menunjukkan bahwa saya ingin bermain dan mencetak gol. Lain kali saya ingin lebih banyak mengalirkan bola,” ujar Cherki seusai pertandingan.

Penilaian tersebut kemungkinan besar tidak dibagikan oleh pelatih baru City, Enzo Maresca. Cherki kembali memberikan kontribusi besar dalam kemenangan timnya, sekaligus menunjukkan bahwa dirinya bisa menjadi salah satu pemain kunci dalam era baru Manchester City.

Haaland pun memberikan penilaian yang lebih positif terhadap performa timnya. Menurut striker Norwegia tersebut, City masih membutuhkan waktu untuk mencapai performa terbaik setelah menjalani pramusim yang relatif singkat.

“Pramusim berlangsung singkat. Rayan lima pekan lalu masih bermain di Piala Dunia. Dari pertandingan ke pertandingan, kami akan kembali ke level terbaik. Kami hanya membutuhkan beberapa pertandingan,” ujar Haaland.

“Kami bermain bagus. Ini pelatih baru, tetapi kami sudah bermain bersama, ditambah beberapa pemain baru. Kami tahu apa yang harus dilakukan dan harus percaya pada sistem.”

Manchester City memang belum sepenuhnya berada dalam kondisi terbaik. Namun, jika Cherki mampu terus menemukan momen-momen magis seperti yang ditunjukkannya di Selhurst Park, City berpeluang melewati fase awal musim tanpa kehilangan terlalu banyak poin.

Bagi Cherki sendiri, kemenangan tersebut menjadi awal dari cerita baru bersama City setelah era Pep Guardiola berakhir.

“Saya sangat senang dengan kemenangan ini. Sampai jumpa pekan depan. Kepergian Pep adalah cerita besar, tetapi sekarang kami akan memulai cerita baru. Kami ingin membuktikannya dan kami di sini untuk itu,” ujar Cherki.