Liga Inggris: Para Pesaing Arsenal Memburu Kebangkitan setelah Awal yang Sulit

LONDON — Jika ada satu kesimpulan yang bisa ditarik dari pekan pembuka Liga Inggris musim ini, Arsenal telah mengirim pesan tegas bahwa mereka adalah tim yang harus dikalahkan. Para pesaing utama pun dituntut segera bangkit setelah mengawali kompetisi dengan hasil yang jauh dari meyakinkan.

Manchester City, Liverpool, dan Manchester United mengalami awal sulit dengan tingkat persoalan berbeda. Ketiganya harus segera memperbaiki performa jika tidak ingin Arsenal melaju terlalu jauh di puncak klasemen.

Arsenal sendiri mengawali upaya mempertahankan gelar dengan kemenangan meyakinkan 3-0 atas Coventry City. Mikel Arteta dan tim asuhannya kemudian akan bertandang ke markas Aston Villa pada hari Senin (31/8).

Manchester City memang membuka era baru setelah kepergian Pep Guardiola dengan kemenangan dramatis 2-1 atas Bournemouth di kandang. Namun, penampilan tersebut belum sepenuhnya meyakinkan.

Tim asuhan Enzo Maresca akan membuka rangkaian pertandingan akhir pekan dengan lawatan ke Crystal Palace, Sabtu dini hari WIB.

Selhurst Park selama beberapa tahun terakhir menjadi stadion yang bersahabat bagi City. The Citizens tidak terkalahkan dalam 11 pertandingan Premier League terakhir di markas Palace, dengan delapan kemenangan dan tiga hasil imbang.

Namun, Palace kini memasuki periode transisi setelah kepergian pelatih Oliver Glasner pada akhir musim lalu.

City mendapat tambahan kekuatan dengan hadirnya gelandang Maroko Ayyoub Bouaddi, yang baru bergabung dari Lille dengan nilai transfer yang dilaporkan mencapai 86 juta pound atau sekitar 2,07 triliun rupiah. “Dia siap. Dia berlatih bersama klub sebelumnya sehingga kondisinya bugar,” kata Maresca.

Kehadiran Bouaddi diharapkan memberikan energi baru bagi lini tengah City yang sedang memasuki fase pembangunan ulang.

Manchester United mendapatkan tamparan keras pada laga pembuka. Setan Merah kalah 0-2 dari Hull City, klub yang baru promosi ke Liga Inggris. Hasil tersebut menjadi pengingat bahwa optimisme sepanjang pramusim harus segera diterjemahkan menjadi performa di lapangan.

United memiliki kesempatan untuk bangkit ketika menjamu klub promosi lainnya, Ipswich Town, pada Minggu.

Kemenangan menjadi target wajib jika tim ingin menghindari tekanan lebih besar pada awal musim.

Liverpool juga belum mendapatkan kemenangan pada pertandingan pembuka. The Reds membutuhkan penalti pada masa injury time yang dieksekusi Dominik Szoboszlai untuk menghindari kekalahan di markas Newcastle United. Mereka akhirnya bermain imbang 2-2.

Kini, Liverpool akan menjamu Nottingham Forest pada pertandingan Sabtu siang dengan target meraih kemenangan pertama di bawah pelatih baru Andoni Iraola.

Iraola tetap melihat sisi positif dari penampilan timnya di Newcastle.

“Memang benar kami tidak menang, kami bermain imbang 2-2. Itu tidak bisa diubah, tetapi saya merasa kami melakukan banyak hal bagus dalam pertandingan pertama,” ujar Iraola.

Liverpool juga masih berharap dapat memperkuat lini serang dengan mendatangkan penyerang Prancis Bradley Barcola.

Jika Arsenal langsung menunjukkan mengapa mereka menjadi favorit mempertahankan gelar, Chelsea justru muncul sebagai salah satu kandidat penantang setelah meraih kemenangan impresif atas Fulham pada Senin.

Performa Chelsea yang dipimpin Cole Palmer memberikan sinyal positif pada awal era pelatih baru Xavi Alonso.

Namun, ujian berikutnya tidak mudah. Chelsea akan menjamu Brighton & Hove Albion, yang justru mengawali musim dengan menghancurkan Aston Villa 4-0.

Pertandingan tersebut akan menjadi kesempatan bagi Chelsea untuk membuktikan apakah kemenangan atas Fulham merupakan awal dari konsistensi atau sekadar hasil bagus pada pekan pertama.

Aston Villa menjadi salah satu klub yang paling banyak mendapat sorotan setelah pekan pembuka.

Villa finis di posisi keempat musim lalu dan menjuarai Liga Europa. Namun, mereka kini menghadapi persoalan besar setelah skuad Unai Emery mengalami perubahan drastis dalam waktu singkat.

Hanya lima pemain yang menjadi starter ketika Villa menghadapi Freiburg pada final Liga Europa di Istanbul pada Mei yang kembali tampil sejak menit pertama dalam kekalahan 0-4 dari Brighton.

Emery berharap pemain baru seperti Johan Manzambi dan Alejandro Garnacho mampu mengangkat suasana di dalam tim.

Namun, kedatangan Arsenal pada Senin menjadi ujian yang sangat berat.

Tottenham Hotspur juga harus segera melupakan kekalahan pada pekan pertama setelah dihantam Brentford 0-3.

Spurs melakukan investasi besar pada bursa transfer dan berharap dapat bangkit ketika menjamu Newcastle United pada Minggu.

Savio dan Omar Marmoush, dua pemain baru yang datang dari Manchester City, diharapkan dapat memberikan ancaman lebih besar di lini depan.

Tottenham membutuhkan respons cepat agar kekalahan pada pekan pertama tidak berkembang menjadi krisis pada awal musim.

Sementara itu, Coventry City akan memainkan pertandingan kandang Premier League pertama mereka dalam 25 tahun.

Setelah kalah 0-3 dari Arsenal pada laga pembuka, Coventry kini menjamu sesama klub promosi, Hull City.

Pertandingan tersebut menjadi kesempatan bagi Coventry untuk mencatat kemenangan pertama sekaligus menunjukkan bahwa mereka layak bertahan di kasta tertinggi.

Pekan pertama memang belum cukup untuk menentukan peta persaingan gelar. Namun, Arsenal telah mengawali musim dengan cara yang diharapkan dari seorang juara bertahan.

Sebaliknya, Manchester City, Liverpool, Manchester United, Tottenham, dan Aston Villa harus segera menemukan konsistensi.

Chelsea justru menjadi salah satu tim yang memberikan sinyal positif.

Jika Arsenal kembali meraih hasil maksimal di Villa Park, tekanan kepada para pesaing akan semakin besar. Premier League baru dimulai, tetapi perlombaan mengejar sang juara sudah berlangsung.