Sabalenka Waspadai Kejutan Bejlek

CINCINNATI – Petenis Belarusia Aryna Sabalenka melangkah ke babak keempat Cincinnati Masters dengan modal permainan yang nyaris sempurna. Petenis nomor satu dunia itu hanya membutuhkan 54 menit untuk melibas Wang Xinyu 6-1, 6-3, Rabu (19/8) dini hari WIB dan kini harus menghadapi tantangan berbeda dari petenis muda Ceko, Sara Bejlek.

Sabalenka tampil tanpa ampun saat menghadapi Wang. Dia mematahkan servis lawan empat kali, tidak sekalipun menghadapi break point, serta hanya membuat lima unforced errors sepanjang pertandingan. Sebanyak 17 winner dilepaskannya untuk memastikan kemenangan dua set langsung.

“Saya sangat percaya kepada diri sendiri dan berani mengambil setiap pukulan tanpa terlalu banyak berpikir. Saya mampu tetap fokus dan berada di setiap poin,” ujar Sabalenka seusai pertandingan. Kemenangan itu memperlihatkan bahwa Sabalenka mulai menemukan kembali permainan terbaiknya setelah tersingkir di babak keempat Toronto. Di Cincinnati, dia belum kehilangan satu set pun dan semakin percaya diri menghadapi persaingan menuju gelar.

Namun, langkah berikutnya tidak akan mudah. Bejlek, petenis Ceko yang belum diunggulkan, datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah menyingkirkan Ekaterina Alexandrova, unggulan ke-16, 4-6, 6-1, 6-2. Bejlek sebelumnya juga membuat kejutan dengan mengalahkan mantan juara Cincinnati dan kompatriotnya, Karolina Pliskova, di babak pertama. Dia kemudian menundukkan Barbora Krejcikova sebelum kembali mencatat kemenangan atas Alexandrova.

Pertemuan dengan Sabalenka menjadi ujian terbesar Bejlek di Cincinnati. Di satu sisi, Sabalenka memiliki pengalaman, kekuatan pukulan, dan status sebagai petenis nomor satu dunia. Di sisi lain, Bejlek datang tanpa beban setelah menyingkirkan sejumlah lawan tangguh secara beruntun.

Sabalenka sendiri memiliki alasan kuat untuk tidak meremehkan lawannya. Penampilan di Cincinnati menunjukkan betapa efektifnya permainan agresif juara Grand Slam itu. Dia bahkan memenangi 93 persen poin dari servis keduanya saat melawan Wang, sebuah catatan yang menggambarkan betapa solidnya performa Sabalenka. ben/AFP/G-1