Arsenal Buktikan Diri Siap Pertahankan Gelar

LONDON  - Arsenal mengawali musim baru Liga Inggris dengan pesan tegas kepada para pesaing. Kemenangan telak 3-0 atas Manchester City dalam Community Shield, Senin (17/8) dini hari WIB bukan sekadar trofi pembuka musim. Ini pernyataan bahwa The Gunners datang dengan ambisi lebih besar: mempertahankan gelar Liga Inggris sekaligus memburu seluruh trofi.

Kapten Arsenal Martin Odegaard menjadi simbol keyakinan itu. Tampil sebagai pemain terbaik dalam kemenangan di Principality Stadium, Cardiff, Odegaard menutup penampilan gemilangnya dengan gol ketiga Arsenal. Ia menegaskan bahwa kesuksesan musim lalu justru membuat Arsenal semakin lapar, bukan puas.

“Kami menunjukkan level permainan serius dan ingin melakukannya lagi,” ujar Odegaard. “Ada lebih banyak trofi yang bisa kami,” tambahnya. Arsenal tampil meyakinkan dalam laga yang menjadi pembuka tradisional musim kompetisi sepak bola Inggris tersebut.

Riccardo Calafiori mencetak gol hanya dalam waktu 24 detik, sebelum Kai Havertz menggandakan keunggulan menjelang babak pertama berakhir. Odegaard kemudian melengkapi kemenangan tiga gol tanpa balas hanya tiga menit setelah jeda.

Hasil tersebut sekaligus memperlihatkan kesiapan Arsenal menghadapi tantangan musim baru. Padahal, performa mereka dalam sejumlah pertandingan pramusim sempat menimbulkan keraguan. Namun, ketika menghadapi City, Arsenal langsung bermain dengan tempo tinggi, pressing agresif dan pergerakan menyerang yang jauh lebih tajam.

Gol cepat Calafiori menjadi gambaran sempurna. Myles Lewis-Skelly yang dimainkan di lini tengah mengirim umpan terukur kepada Calafiori. Bek kiri asal Italia itu kemudian menuntaskannya dengan tenang untuk menaklukkan Gianluigi Donnarumma. Gol tersebut menjadi salah satu gol tercepat dalam sejarah pertandingan Community Shield.

Setelah unggul, Arsenal tidak mengendurkan tekanan. Mereka mampu mengontrol permainan dan membuat City kesulitan mengembangkan serangan. Phil Foden baru mendapatkan peluang berarti sekitar menit ke-20 melalui tembakan dari luar kotak penalti. Namun, David Raya tampil sigap menggagalkannya.

Arsenal kemudian memperoleh gol kedua melalui Havertz. Odegaard mengirim bola ke tiang jauh, sebelum bola dikembalikan ke depan gawang dan diselesaikan Havertz. Arsenal semakin percaya diri, sedangkan City terlihat kehilangan ketenangan.

Tiga menit setelah babak kedua dimulai, Odegaard mencetak gol ketiga. Sang kapten menerima bola di area berbahaya, melakukan sentuhan pertama untuk melewati Josko Gvardiol, lalu menaklukkan Donnarumma dengan penyelesaian yang tenang. Skor 3-0 membuat Arsenal semakin leluasa mengendalikan pertandingan.

Sebaliknya, City hanya mampu menunjukkan ancaman secara sporadis. Erling Haaland, yang musim lalu menjadi pencetak gol terbanyak Liga Inggris dengan 27 gol, berhasil dimatikan pergerakannya dan ditarik keluar sebelum pertandingan memasuki satu jam.

Kemenangan itu semakin penting bagi Arsenal karena City merupakan salah satu rival utama dalam perebutan gelar. Dalam beberapa pertemuan terakhir, Arsenal juga mulai menunjukkan bahwa jarak mereka dengan City semakin mengecil. Sejak awal musim 2023-2024, City hanya mampu meraih dua kemenangan dalam sembilan pertandingan melawan Arsenal.

Bagi Arsenal, situasi tersebut menjadi modal psikologis penting menjelang persaingan panjang di Liga Inggris. Musim lalu mereka berhasil merebut gelar dengan keunggulan tujuh poin atas City. Kini, tantangannya bukan hanya mengulang pencapaian tersebut, tetapi mempertahankan konsistensi ketika seluruh pesaing datang dengan motivasi lebih besar. ben/AFP/G-1