Liga Inggris: Manchester United Bangkit, Carrick Ingin Ubah Momentum Jadi Era Baru

MANCHESTER — Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir, Manchester United menyambut musim baru Premier League (Liga Inggris) dengan optimistis, bukan ketidakpastian.

Penunjukan Michael Carrick sebagai pelatih permanen memberikan arah baru bagi klub setelah mantan gelandang MU itu membawa perubahan besar selama masa tugasnya sebagai pelatih interim musim lalu.

Sejak mengambil alih tim pada Januari lalu, Carrick berhasil menghidupkan kembali Manchester United. Di bawah kendalinya, Setan Merah melesat hingga peringkat ketiga Premier League sekaligus mengamankan tiket kembali ke Liga Champions.

Yang paling penting, Carrick berhasil mengembalikan keseimbangan dan kepercayaan diri skuad yang sebelumnya terlihat tidak padu.

United menjadi lebih sulit dikalahkan, lebih terorganisasi ketika menguasai bola, serta jauh lebih berbahaya saat menyerang.

Sebagai mantan pemain United, Carrick juga memiliki pemahaman mendalam mengenai tradisi dan tuntutan klub. Faktor tersebut mendapat sambutan positif dari suporter yang ingin melihat proses pembangunan kembali klub dipimpin oleh sosok yang memahami DNA Old Trafford.

Fondasi United memasuki musim baru cukup kuat. Kapten Bruno Fernandes kembali menjalani musim luar biasa. Gelandang Portugal tersebut dinobatkan sebagai Premier League Player of the Season sekaligus memecahkan rekor assist terbanyak dalam satu musim sepanjang sejarah kompetisi.

Matheus Cunha, Bryan Mbeumo dan Benjamin Sesko, yang didatangkan musim lalu, juga menjadi bagian penting dari kebangkitan United.

Sementara itu, talenta muda seperti Kobbie Mainoo memberikan alasan tambahan bagi suporter untuk optimistis terhadap masa depan.

United juga memperkuat lini tengah dengan mendatangkan gelandang Belgia Youri Tielemans serta pemain internasional Brasil Andrey Santos.

Salah satu cerita paling menarik musim ini adalah kembalinya Marcus Rashford ke Old Trafford.

Setelah menjalani masa peminjaman bersama Aston Villa dan Barcelona, penyerang 28 tahun tersebut kini kembali ke klub masa kecilnya. Rashford juga mendapatkan momentum positif setelah kembali memperkuat timnas Inggris di Piala Dunia.

Namun, ia belum pernah bermain untuk Manchester United sejak Desember 2024, ketika hubungannya dengan mantan pelatih Ruben Amorim memburuk.

Kini, Carrick membuka pintu untuk Rashford. Pelatih United itu telah memberikan sinyal bahwa sang penyerang masih masuk dalam rencananya. Carrick dan Rashford memiliki sejarah panjang karena pernah menjadi rekan setim ketika Rashford mengawali karier seniornya.

Tugas Carrick berikutnya adalah mengembalikan kepercayaan diri Rashford dan menemukan kembali performa terbaik pemain yang pernah menjadi salah satu penyerang paling berbahaya di Premier League tersebut.

Meski optimisme kembali tumbuh, United masih memiliki sejumlah pertanyaan yang harus dijawab. Yang terbesar adalah konsistensi.

Jika United ingin mendekati level Manchester City dan Arsenal, mereka harus mampu mempertahankan performa sepanjang musim. Tantangan tersebut semakin berat karena mereka kembali harus bertarung di Liga Champions.

Musim lalu, pertahanan United membaik secara signifikan di bawah Carrick. Kebangkitan Harry Maguire menjadi salah satu faktor penting dalam perubahan tersebut.

Kini, Maguire harus membuktikan bahwa performa tersebut bukan sekadar periode singkat. Ia juga memiliki motivasi tambahan setelah tidak masuk skuad Inggris asuhan Thomas Tuchel untuk Piala Dunia.

Kembalinya Lisandro Martinez ke kondisi kebugaran penuh juga akan menjadi faktor penting.

Kehadiran bek Argentina tersebut dapat memberikan kualitas dan kepemimpinan tambahan di lini belakang United.

Ekspektasi di Old Trafford kembali tinggi, tetapi United tidak perlu langsung menjadikan gelar Premier League sebagai target mutlak.

Target realistis adalah kembali finis di empat besar sekaligus membangun reputasi sebagai tim yang mampu bersaing di Liga Champions.

Setelah melewati beberapa musim penuh kekecewaan, United kini memasuki musim baru dengan modal momentum.

Carrick telah menunjukkan bahwa ia mampu mengubah arah klub. Tantangan berikutnya jauh lebih berat: mempertahankan perubahan tersebut selama satu musim penuh dan mengubah kebangkitan menjadi sesuatu yang berkelanjutan.

Jika berhasil, Manchester United bukan hanya kembali ke Liga Champions.

Mereka bisa mulai kembali ke tempat yang selama ini mereka inginkan—jajaran elite sepak bola Inggris dan Eropa. United akan membuka musim Premier League 2026-27 dengan bertandang ke markas tim promosi Hull City pada tanggal 22 Agustus.