Argentina vs Inggris di Semifinal Piala Dunia 2026, Duel Messi dan Kane Jadi Sorotan

Atlanta – Timnas Inggris berpeluang mencatat sejarah dengan tampil di final Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 60 tahun saat menghadapi juara bertahan Argentina yang dipimpin Lionel Messi pada laga semifinal di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, Rabu (15/7) waktu setempat.

Pemenang laga ini akan menghadapi Spanyol di partai final setelah La Roja lebih dulu menyingkirkan Prancis.

Berikut lima duel kunci yang diperkirakan akan menentukan hasil pertandingan.

Lionel Messi vs Marc Guehi dan Nico O'Reilly

Lionel Messi membidik gelar Piala Dunia kedua secara beruntun bersama Argentina. Namun, di usia 39 tahun, muncul pertanyaan apakah sang kapten masih mampu membawa La Albiceleste melangkah ke final.

Messi diperkirakan tetap menempati peran favoritnya di sisi kanan lini serang dengan kebebasan bergerak ke berbagai area. Tugas meredam peraih delapan Ballon d'Or itu kemungkinan akan menjadi tanggung jawab bek Marc Guehi dan Nico O'Reilly.

Lini belakang Inggris yang beberapa kali tampil kurang meyakinkan sepanjang turnamen akan menghadapi ujian berat.

"Ini kesempatan yang mungkin hanya datang sekali seumur hidup. Messi sudah mendekati akhir kariernya. Bagi saya, dia adalah pemain terbaik yang pernah menginjak lapangan sepak bola," kata O'Reilly kepada BBC.

Harry Kane dan Jude Bellingham vs Cristian Romero dan Leandro Paredes

Kapten Inggris Harry Kane sangat mengenal bek tengah Argentina Cristian Romero karena keduanya pernah bermain bersama di Tottenham Hotspur.

Argentina harus menemukan cara menghentikan Kane, yang bersama Jude Bellingham menjadi pencetak gol terbanyak Inggris di turnamen dengan koleksi masing-masing enam gol.

Namun, tugas tersebut tidak hanya menjadi tanggung jawab Romero. Kebiasaan Kane turun ke lini tengah untuk membangun serangan membuat gelandang bertahan Leandro Paredes juga akan memainkan peran penting dalam memutus aliran bola.

Paredes diperkirakan akan mengisi posisi jangkar dalam formasi berlian Argentina untuk menjaga area di depan lini pertahanan.

Perebutan Dominasi Lini Tengah

Gelandang Declan Rice diyakini telah pulih dan siap berduet dengan Elliot Anderson di lini tengah Inggris.

Keduanya akan menghadapi tantangan berat melawan lini tengah Argentina yang diperkirakan diperkuat Leandro Paredes, Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, dan Enzo Fernandez.

Kuartet Argentina dikenal memiliki etos kerja tinggi sekaligus kualitas teknik yang mumpuni. Mac Allister dan Fernandez juga sudah sangat mengenal banyak pemain Inggris karena berkarier di Liga Inggris.

"Saya pikir pertandingan ini akan berlangsung dengan intensitas tinggi dan tentu ada ketegangan dari kedua tim," ujar Mac Allister.

Jordan Pickford vs Emiliano Martinez

Duel penjaga gawang juga diprediksi menjadi salah satu penentu pertandingan.

Kiper Inggris Jordan Pickford tampil gemilang sepanjang turnamen, terutama saat membawa timnya menyingkirkan Meksiko di babak 16 besar. Ia juga mencatat penampilan ke-18 di Piala Dunia saat menghadapi Norwegia pada perempat final, menjadikannya pemain Inggris dengan jumlah penampilan terbanyak di ajang tersebut.

Sementara itu, kiper Argentina Emiliano Martinez kembali menjadi andalan setelah sukses membawa negaranya menjuarai Piala Dunia 2022 sekaligus meraih penghargaan Golden Glove.

Meski sempat kebobolan dua gol saat menghadapi Tanjung Verde dan Mesir di fase gugur, pengalaman serta mental bertanding Martinez tetap menjadi modal penting bagi Argentina.

Lionel Scaloni vs Thomas Tuchel

Laga ini juga mempertemukan dua pelatih dengan latar belakang berbeda.

Pelatih Argentina Lionel Scaloni belum pernah menangani klub profesional, tetapi sukses mengubah Argentina menjadi kekuatan dominan sejak ditunjuk pada 2018. Ia mempersembahkan gelar Piala Dunia 2022 serta dua gelar Copa America secara beruntun, dan kini berpeluang menyamai rekor pelatih legendaris Italia Vittorio Pozzo sebagai satu-satunya pelatih yang mampu menjuarai Piala Dunia dua kali.

Di kubu Inggris, Thomas Tuchel datang dengan reputasi sebagai salah satu ahli taktik terbaik di sepak bola Eropa setelah membawa Chelsea menjuarai Liga Champions 2021. Pelatih asal Jerman itu mulai menangani Inggris pada akhir 2024 dan kini berpeluang mengakhiri penantian panjang The Three Lions untuk kembali tampil di final Piala Dunia setelah enam dekade.