Thunder Bangkit Bungkam Spurs, Unggul 2-1 di Final Wilayah Barat NBA

LOS ANGELES - Shai Gilgeous-Alexander tampil impresif dengan mencetak 26 poin saat Oklahoma City Thunder bangkit dari tekanan awal untuk menundukkan San Antonio Spurs 123-108 dalam laga gim ketiga final Wilayah Barat NBA, Sabtu (23/5).

Kemenangan di kandang lawan itu membuat Thunder kini unggul 2-1 dalam seri best-of-seven sekaligus semakin dekat menuju Final NBA.

Gilgeous-Alexander kembali menjadi motor permainan Oklahoma City lewat performa konsisten di kedua sisi lapangan. Namun kemenangan Thunder kali ini juga ditopang kontribusi besar para pemain cadangan yang tampil produktif sepanjang pertandingan.

Jared McCain memimpin perolehan angka dari bangku cadangan Thunder dengan 24 poin, sementara Jaylin Williams menyumbang 18 poin, termasuk lima tembakan tripoin.

Di kubu Spurs, bintang muda Prancis Victor Wembanyama menjadi pencetak angka terbanyak tim dengan 26 poin. Devin Vassell menambahkan 20 poin, tetapi itu belum cukup untuk menghentikan kebangkitan Thunder.

Pelatih Thunder, Mark Daigneault, memuji ketenangan timnya setelah sempat tertinggal jauh di awal laga.

“Itu pukulan besar dari mereka dan kami harus memberi kredit kepada Spurs. Mereka siap bermain dan membuat kami kesulitan sejak awal,” kata Daigneault.

“Namun saya pikir tim menunjukkan ketenangan luar biasa untuk memahami bahwa pertandingan berlangsung 48 menit. Para pemain cadangan memberi energi besar dan membantu kami mengendalikan permainan,” lanjutnya.

Spurs sebenarnya membuka pertandingan dengan luar biasa. Tim tuan rumah melesat lewat keunggulan 15-0 hanya beberapa menit setelah tip-off, membuat Thunder sempat terlihat kehilangan ritme.

Namun Oklahoma City perlahan bangkit. Mereka memangkas ketertinggalan menjadi 31-29 pada awal kuarter kedua sebelum tripoin Gilgeous-Alexander membawa Thunder berbalik unggul.

Thunder kemudian menutup babak pertama dengan keunggulan 58-51 setelah mendominasi kuarter kedua 32-20. Kontribusi penting datang dari Ajay Mitchell dan Alex Caruso yang masing-masing mencetak 10 poin pada kuarter tersebut.

Atmosfer panas yang sudah terasa sejak dua gim pertama memuncak di kuarter ketiga ketika Mitchell mendorong Stephon Castle saat guard Spurs itu melompat menuju ring. Castle terjatuh keluar lapangan sebelum Vassell terlibat aksi saling dorong dengan Mitchell yang memicu keributan antarpemain.

Saat insiden terjadi, Thunder sudah memimpin 67-57 dan terus menjaga momentum hingga unggul 95-84 memasuki kuarter terakhir. Thunder tetap dominan pada kuarter keempat dan menutup laga dengan kemenangan meyakinkan 123-108.

Pelatih Spurs, Mitch Johnson, mengakui timnya gagal mempertahankan intensitas permainan setelah awal yang eksplosif.

“Kami tampil sangat tajam di awal pertandingan, tetapi kami tidak mampu mempertahankannya,” ujar Johnson.

“Mungkin cara kami memulai laga memang sulit dipertahankan, tetapi kami bermain sangat cepat dan itu perlahan menghilang seiring pertandingan berjalan. Kami harus menemukan cara untuk menjaga ritme itu,” katanya. Gim keempat final Wilayah Barat akan kembali digelar di San Antonio, Senin.