Spurs Atasi Thunder di Laga Pembuka Final Wilayah Barat NBA

LOS ANGELES - Pemain bola basket asal Prancis Victor Wembanyama kembali menunjukkan alasan dirinya disebut sebagai masa depan NBA. Wembanyamau tampil sensasional dengan membawa San Antonio Spurs menaklukkan juara bertahan Oklahoma City Thunder 122-115 lewat pertarungan sengit dua kali overtime dalam gim pertama final Wilayah Barat NBA, Selasa (19/5) di Paycom Center, Oklahoma City.

Laga pembuka final wilayah itu berubah menjadi duel penuh gengsi antara dua kandidat pemain terbaik liga. Wembanyama tampil dominan dengan torehan 41 poin dan 24 rebound dalam 49 menit permainan, sekaligus mengungguli rivalnya, Shai Gilgeous-Alexander, yang baru saja menerima penghargaan Most Valuable Player (MVP) untuk musim kedua berturut-turut.

Atmosfer panas sudah terasa bahkan sebelum tip-off dimulai. Penyerahan trofi MVP kepada Gilgeous-Alexander seolah menjadi pemantik tambahan bagi Wembanyama, yang musim ini hanya finis di posisi ketiga pemungutan suara MVP meski sukses meraih gelar Defensive Player of the Year.

Motivasi itu terlihat jelas sepanjang pertandingan. Wembanyama tampil tanpa kompromi, terutama di momen-momen krusial. Saat Spurs berada di ambang kekalahan pada overtime pertama, bintang berusia 22 tahun itu melepaskan tripoin luar biasa yang memaksa pertandingan berlanjut ke overtime kedua.

Di periode tambahan kedua itulah Wembanyama benar-benar mengambil alih laga. Ia mencetak sembilan dari total 14 poin Spurs, termasuk dua dunk eksplosif dan satu blok penting di detik-detik akhir yang memastikan kemenangan tim tamu.

“Itu murni soal kemauan,” ujar Wembanyama kepada NBC usai pertandingan.

Kemenangan tersebut sekaligus memberi keuntungan besar bagi Spurs setelah berhasil mencuri keunggulan kandang dalam format best-of-seven. Thunder sebelumnya belum terkalahkan sepanjang playoff musim ini.

Pelatih Spurs, Mitch Johnson, tidak menampik bahwa momen penyerahan trofi MVP kepada Gilgeous-Alexander ikut memacu semangat pemain andalannya.

“Dia sangat kompetitif. Ketika seorang kompetitor melihat pemain lain mendapatkan penghargaan yang juga diinginkannya, tentu itu menjadi motivasi tambahan,” kata Johnson.

Namun bagi Wembanyama, kemenangan ini bukan sekadar pertarungan individu. Ia melihat laga tersebut sebagai bukti bahwa Spurs telah berkembang menjadi tim muda yang siap menghadapi tekanan besar.

“Kami siap bermain di mana saja, melawan siapa saja. Kami memang masih harus banyak belajar, tetapi malam ini kami menunjukkan semangat yang tidak pernah berhenti,” ujarnya.

Selain Wembanyama, Spurs juga mendapat kontribusi penting dari rookie Dylan Harper yang tampil menggantikan De'Aaron Fox akibat cedera. Harper mencetak 24 poin dan tujuh steal, sementara Stephon Castle menambahkan 17 poin dan 11 assist.

Di kubu Thunder, Gilgeous-Alexander hanya mampu mencetak 24 poin setelah tampil kurang efektif di awal pertandingan. Alex Caruso justru menjadi pencetak angka terbanyak tim dengan 31 poin, sedangkan Jalen Williams menyumbang 26 poin sepulang dari cedera.

Thunder sebenarnya sempat bangkit dari ketertinggalan 10 poin pada kuarter keempat. Gilgeous-Alexander memaksa laga berlanjut ke overtime lewat layup penyeimbang setelah Spurs lebih dulu unggul 101-99 melalui aksi spin move Wembanyama. Namun, di tengah tekanan dan tensi tinggi pertandingan, Spurs tetap tampil lebih tenang.

Kini Thunder wajib bangkit di gim kedua yang masih berlangsung di Oklahoma City sebelum seri berpindah ke San Antonio. Pemenang final Wilayah Barat akan menghadapi pemenang duel New York Knicks kontra Cleveland Cavaliers di Final NBA.