Spurs Melaju ke Final Wilayah Barat NBA, Pistons Paksa Cavaliers Jalani Game Ketujuh

LOS ANGELES, AMERIKA SERIKAT- San Antonio Spurs memastikan tiket ke final Wilayah Barat NBA usai menghancurkan Minnesota Timberwolves dengan skor telak 139-109 pada gim keenam semifinal playoff, Sabtu (16/5). Sementara itu di Wilayah Timur, Detroit Pistons berhasil menjaga asa setelah menundukkan Cleveland Cavaliers 115-94.

Spurs datang ke Minneapolis dengan keunggulan 3-2 dalam format best-of-seven dan langsung tampil dominan sejak awal laga. Kemenangan tersebut membawa San Antonio menghadapi juara bertahan sekaligus unggulan teratas, Oklahoma City Thunder, di final Wilayah Barat.

Ini menjadi pertama kalinya Spurs mencapai final konferensi sejak 2017. Meski Thunder lebih diunggulkan untuk merebut gelar NBA musim ini, Spurs memiliki modal positif setelah mencatat rekor 4-1 atas Oklahoma City pada musim reguler.

Stephon Castle menjadi bintang kemenangan Spurs lewat torehan 32 poin dan 11 rebound dengan akurasi tembakan 11 dari 16 percobaan. Ia mendapat dukungan solid dari De'Aaron Fox dan Victor Wembanyama yang masing-masing mencetak 21 dan 19 poin.

Kemenangan ini sekaligus menjadi pembuktian bagi Wembanyama setelah sempat mendapat sorotan akibat dikeluarkan dari gim keempat karena menyikut leher pemain Minnesota, Naz Reid. Sejak insiden itu, Timberwolves terus bermain keras terhadap bintang muda asal Prancis tersebut.

“Saya tahu apa yang akan mereka lakukan. Saya merasa kalau terpancing permainan fisik dan kotor, itu justru menguntungkan mereka,” kata Wembanyama.

“Saya tahu tidak boleh kehilangan kendali lagi. Jadi saya harus mengalahkan mereka lewat permainan basket.”

Spurs langsung tancap gas sejak kuarter pertama dengan dominasi di area paint dan permainan agresif Castle. Timberwolves sempat mencoba bangkit melalui aksi Anthony Edwards, tetapi Spurs kembali menjauh setelah unggul 74-61 saat halftime.

Pada kuarter ketiga, San Antonio sukses mematikan pergerakan Edwards lewat pertahanan double-team yang efektif. Spurs pun menutup kuarter ketiga dengan keunggulan 26 poin yang nyaris mustahil dikejar.

Dengan delapan menit tersisa dan selisih 25 poin, Edwards bahkan lebih dulu menghampiri pemain Spurs untuk memberi ucapan selamat atas kemenangan mereka.

“Kata-kata ‘Final Wilayah Barat’ masih terasa tidak nyata bagi saya,” ujar Wembanyama yang baru berusia 22 tahun. “Sejak kecil saya selalu mendengarnya, dan sekarang kami benar-benar ada di sana.”

Di Wilayah Timur, Cade Cunningham mencetak 21 poin untuk membawa Pistons menang 115-94 atas Cavaliers dan memaksa semifinal berlanjut ke gim ketujuh.

Detroit yang sebelumnya tertinggal 2-3 tampil agresif sejak awal pertandingan di kandang Cleveland. Pistons bahkan menghentikan rekor tak terkalahkan Cavaliers di Rocket Arena sepanjang playoff musim ini.

Cunningham memasukkan lima tembakan tiga angka, sementara center Jalen Duren tampil dominan dengan 15 poin, 11 rebound, tiga blok, dan satu steal.

Sebanyak enam pemain Pistons mencetak dua digit poin, termasuk Paul Reed yang menyumbang 17 poin dari bangku cadangan serta Daniss Jenkins dengan 15 poin.

“Kami hanya memainkan basket versi kami sendiri, tetap kompetitif, menjalankan sistem permainan sebaik mungkin, dan tetap bersama sebagai tim,” kata Cunningham. “Kami selalu bersatu dalam segala situasi, jadi ini kemenangan besar bagi kami.”

Dari kubu Cleveland, James Harden menjadi pencetak angka terbanyak dengan 23 poin, sedangkan Donovan Mitchell dibatasi hanya mencetak 18 poin.

Cavaliers sebenarnya sempat unggul enam poin di kuarter pertama. Namun, Pistons kemudian melesat lewat laju 22-4 untuk mengambil alih pertandingan dan memimpin 39-27 pada kuarter kedua.

Meski Cleveland sempat memperkecil ketertinggalan menjadi 54-51 saat turun minum, Pistons kembali tampil dominan dengan memenangkan kuarter ketiga 30-19. Detroit akhirnya menjaga keunggulan dua digit angka hingga akhir pertandingan dan memaksa seri ditentukan pada gim ketujuh di kandang mereka sendiri, Senin nanti.