Liga Inggris: Arsenal Selangkah Lagi Juara, Manchester City dalam Tekanan

LONDON - Perburuan gelar Liga Inggris memasuki fase paling menentukan. Arsenal kini berada di ambang kejayaan setelah membuka peluang memperlebar jarak dari rival utama mereka, Manchester City, dalam perebutan trofi liga.

The Gunners akan menjamu Burnley, Senin (18/5) malam waktu setempat dengan target kemenangan yang bisa membawa mereka unggul lima poin di puncak klasemen. City baru akan bertanding sehari kemudian saat bertandang ke markas Bournemouth.

Di tengah tekanan perebutan gelar, persaingan menghindari degradasi dan perebutan tiket Liga Champions juga semakin memanas.

Manchester City sebenarnya masih menunjukkan konsistensi luar biasa lewat catatan 14 laga tanpa kekalahan di Liga Inggris. Namun, hasil imbang 3-3 melawan Everton pekan lalu bisa menjadi titik yang menentukan dalam perebutan gelar.

Tim asuhan Pep Guardiola kini tertinggal dua poin dari Arsenal dengan dua pertandingan tersisa. Meski memiliki selisih gol sedikit lebih baik dan produktivitas lebih tinggi, City tidak lagi sepenuhnya mengendalikan nasib sendiri.

Guardiola mengakui tim asuhannya kini hanya bisa terus menang sambil berharap Arsenal terpeleset.

Sebaliknya, Arsenal justru semakin percaya diri memasuki garis akhir musim. Pelatih Mikel Arteta menyebut kekalahan 1-2 dari City bulan lalu menjadi titik balik penting bagi timnya.

“Kami menggunakan itu sebagai bahan bakar untuk semakin yakin dan memahami bahwa apa yang kami lakukan sejauh ini sudah benar. Kami belajar dari setiap detailnya,” ujar Arteta.

Respons Arsenal setelah kekalahan tersebut memang impresif. Mereka memenangi tiga laga liga berikutnya tanpa sekali pun kebobolan.

Kini, klub London Utara itu hanya selangkah lagi mengakhiri penantian panjang sejak terakhir kali menjuarai Liga Inggris pada 2004.

Persaingan di papan bawah juga memasuki fase dramatis. Tottenham Hotspur dan West Ham United masih terlibat dalam pertarungan sengit demi bertahan di Liga Inggris.

Pelatih Tottenham, Roberto De Zerbi, menilai perebutan tiket bertahan hidup kemungkinan akan ditentukan hingga pekan terakhir.

Tottenham sebenarnya nyaris mengamankan kemenangan atas Leeds United tengah pekan lalu, tetapi akhirnya harus puas bermain 1-1 setelah mendapat tekanan hebat di akhir laga. Penyelamatan gemilang kiper Antonin Kinsky menjadi penyelamat Spurs.

Meski masih unggul dua poin atas West Ham yang berada di posisi ke-18, situasi bisa berubah cepat. Jika West Ham mampu mengalahkan Newcastle United, Tottenham akan kembali masuk zona degradasi sebelum menghadapi Chelsea.

Gelandang West Ham, Mateus Fernandes, menegaskan timnya belum menyerah.

“Kami bisa melakukannya. Masih ada pertandingan dan poin yang bisa diraih. Kami harus percaya sampai akhir,” katanya.

Perebutan Tiket Liga Champions Memanas

Laga antara Aston Villa dan Liverpool diprediksi menjadi salah satu pertandingan paling menentukan akhir pekan ini.

Arsenal, Manchester City, dan Manchester United sudah memastikan tempat di Liga Champions musim depan. Dua tiket tersisa sementara ditempati Liverpool dan Aston Villa.

Keduanya unggul empat poin atas Bournemouth di posisi keenam dengan hanya dua pertandingan tersisa.

Namun, peluang Bournemouth untuk lolos masih terbuka. Posisi keenam juga bisa mendapat tiket Liga Champions apabila Aston Villa menjuarai Liga Europa melawan Freiburg pekan depan dan finis di posisi kelima liga.

Situasi itu membuat Bournemouth, Brighton & Hove Albion, hingga Brentford masih menjaga mimpi tampil di kompetisi elite Eropa untuk pertama kalinya.

Jadwal Liga Inggris Pekan Ini (WIB)

Sabtu dini hari WIB

02.00 WIB — Aston Villa vs Liverpool

Minggu WIB

18.30 WIB — Manchester United vs Nottingham Forest

21.00 WIB — Brentford vs Crystal Palace

21.00 WIB — Everton vs Sunderland

21.00 WIB — Leeds United vs Brighton

21.00 WIB — Wolverhampton Wanderers vs Fulham

23.30 WIB — Newcastle United vs West Ham United

Selasa dini hari WIB

02.00 WIB — Arsenal vs Burnley

Rabu dini hari WIB

01.30 WIB — Bournemouth vs Manchester City

02.15 WIB — Chelsea vs Tottenham Hotspur