Cavaliers Selangkah Lagi ke Final Wilayah Timur NBA Setelah Tundukkan Pistons Lewat Overtime

LOS ANGELES, AS - Cleveland Cavaliers semakin dekat menuju final Wilayah Timur National Basketball Association (NBA) setelah menaklukkan Detroit Pistons 117-113 melalui babak overtime pada gim kelima semifinal Wilayah Timur, Kamis (14/5).

Kemenangan dramatis tersebut membuat Cavaliers unggul 3-2 dalam seri best-of-seven dan hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk memastikan tiket ke final konferensi menghadapi New York Knicks.

Pemain veteran James Harden menjadi motor kemenangan Cleveland setelah mencetak 30 poin, sekaligus membawa Cavaliers meraih kemenangan tandang pertama mereka di playoff musim ini.

“Waktu yang tepat untuk mendapatkan kemenangan tandang pertama,” ujar Harden kepada ESPN usai pertandingan.

Cleveland tampil di bawah tekanan sejak awal laga. Pistons yang berstatus unggulan teratas sempat memimpin hingga 15 poin pada paruh pertama pertandingan berkat penampilan impresif Cade Cunningham yang mencetak 39 poin.

Pistons bahkan tampak berada di atas angin setelah mencatat laju 12-0 pada kuarter keempat dan unggul sembilan poin ketika waktu normal tersisa kurang dari empat menit.

Namun Cavaliers kembali menunjukkan mentalitas kuat mereka. Evan Mobley menjadi kunci kebangkitan Cleveland lewat sebuah dunk dan dua lemparan bebas yang menyamakan skor menjadi 107-107 dengan 45,2 detik tersisa.

Momentum itu berlanjut hingga overtime melalui rentetan 13 poin tanpa balas yang membuat Cavaliers akhirnya berbalik memimpin dan mengunci kemenangan.

Selain Harden, Donovan Mitchell turut menyumbang 21 poin, sementara Max Strus menambahkan 20 poin dari bangku cadangan. Jarrett Allen juga tampil solid dengan kontribusi 16 poin dan 10 rebound.

Pelatih Cavaliers Kenny Atkinson menilai pengalaman dan ketenangan Harden menjadi alasan utama klub merekrut pemain berusia 36 tahun tersebut pada Februari lalu.

“Itulah alasan besar kami merekrutnya dan memang itu yang kami harapkan,” kata Atkinson.

“Dia membawa kedewasaan, ketenangan, dan kontrol dalam permainan yang memang kami butuhkan.”

Di kubu Detroit, Cunningham hampir mencatat triple-double dengan tambahan sembilan assist dan tujuh rebound. Daniss Jenkins juga menyumbang 19 poin untuk Pistons.

Kini Pistons wajib menang pada gim keenam di kandang Cavaliers demi memaksakan laga ketujuh kembali digelar di Detroit.

Harden mengingatkan rekan-rekannya untuk tidak lengah karena Pistons pernah bangkit dari ketertinggalan 1-3 saat menghadapi Orlando Magic di putaran pertama playoff.

“Mereka tim yang sangat gila dalam bertahan,” ujar Harden.

“Kami sudah melihat bagaimana mereka bisa bangkit dari 1-3. Jadi sejak awal pertandingan nanti kami harus memiliki mentalitas yang tepat dan melakukan hal-hal kecil untuk menuntaskan seri ini.”

Sementara itu pelatih Detroit J. B. Bickerstaff memastikan timnya belum menyerah.

“Kami tidak akan kalah tanpa perlawanan. Itulah karakter kami,” tegas Bickerstaff.

Ia juga mengkritik keputusan wasit yang tidak memberikan pelanggaran ketika Allen secara tidak sengaja menjatuhkan Ausar Thompson pada detik-detik akhir waktu normal.

“Itu foul terhadap Ausar. Sangat jelas. Dalam situasi akhir pertandingan, keputusan seperti itu memang sulit diterima,” kata Bickerstaff.