New York Knicks Melaju ke Final Wilayah Timur NBA

LOS ANGELES, AMERIKA SERIKAT - New York Knicks tampil luar biasa untuk menyapu bersih kemenangan atas Philadelphia 76ers. Knicks menang telak 144-114 dalam gim keempat semifinal Wilayah Timur NBA, Senin (11/5). Dalam laga lain, Minnesota Timberwolves berhasil menjaga asa setelah menumbangkan San Antonio Spurs dengan skor tipis 114-109 untuk menyamakan kedudukan seri menjadi 2-2.

Knicks tampil impresif lewat hujan tripoin yang nyaris tanpa ampun. Tim asal New York itu menyamai rekor playoff NBA dengan mencetak 25 tembakan tiga angka. Mereka langsung menggebrak sejak kuarter pertama dengan 11 tripoin, menyamai rekor terbanyak dalam satu kuarter playoff, sebelum menambah total menjadi 18 tripoin hanya dalam dua kuarter pertama.

Dominasi tersebut membuat Knicks mencatat kemenangan ketujuh beruntun di playoff musim ini sekaligus memastikan sapu bersih 4-0 atas Sixers dalam format best-of-seven semifinal Wilayah Timur.

Keberhasilan ini membawa Knicks melaju ke final konferensi (wilayah) untuk musim kedua secara beruntun. Mereka kini tinggal menunggu pemenang duel antara Detroit Pistons dan Cleveland Cavaliers demi memperebutkan tiket menuju Final NBA.

Bintang Knicks, Jalen Brunson, meminta timnya tetap fokus meski baru saja meraih kemenangan besar di kandang lawan.

“Masih banyak pekerjaan yang harus kami lakukan. Fokus kami juga harus lebih baik lagi,” ujar Brunson.

Miles McBride menjadi pencetak angka terbanyak Knicks dengan 25 poin, termasuk tujuh tripoin. Brunson turut bersinar lewat 22 poin dan enam tripoin. Secara keseluruhan, enam pemain Knicks menorehkan dua digit angka meski mereka kembali bermain tanpa OG Anunoby yang masih dibekap cedera hamstring.

Knicks langsung menghancurkan mental tuan rumah sejak awal pertandingan dengan mencetak 43 poin pada kuarter pertama. Pelatih Sixers, Nick Nurse, sempat meminta timnya tetap positif dan bermain lebih keras. Namun dukungan besar suporter Knicks yang memenuhi arena membuat Philadelphia kehilangan momentum.

Saat Knicks menutup babak pertama dengan keunggulan 81-57, pertandingan praktis telah berakhir. Margin bahkan sempat melebar hingga 44 poin sehingga para starter Knicks bisa diistirahatkan pada kuarter akhir.

Joel Embiid menjadi satu-satunya pemain yang bersinar bagi Sixers dengan 24 poin meski masih bergelut dengan cedera pinggul dan pergelangan kaki. Tyrese Maxey menambahkan 17 poin, tetapi Philadelphia kembali gagal melangkah melewati semifinal konferensi sejak 2001.

“Sejujurnya, New York memang lebih baik dari kami dalam segala hal,” kata Embiid.

Sementara itu di Minneapolis, duel sengit tersaji ketika Timberwolves berhasil memaksakan seri kembali seimbang. Anthony Edwards tampil sebagai pahlawan lewat 36 poin, termasuk 16 angka krusial pada kuarter terakhir yang berlangsung dramatis dengan lima kali pergantian keunggulan.

Pertandingan berubah panas setelah bintang Spurs, Victor Wembanyama, diusir wasit pada awal kuarter kedua akibat menyikut rahang Naz Reid.

Meski kehilangan pemain andalan, Spurs tetap memberikan perlawanan ketat melalui masing-masing 24 poin dari De'Aaron Fox dan Dylan Harper serta tambahan 20 poin dari Stephon Castle.

Namun Timberwolves mampu menutup laga dengan lebih tenang. Reid mencetak 15 poin dan sembilan rebound, sedangkan Jaden McDaniels menyumbang 14 poin untuk memastikan seri kembali ke Minneapolis dalam gim keenam nanti.