Wembanyama Bantu Spurs Tekuk Timberwolves, Knicks Selangkah Lagi ke Final Wilayah Timur NBA

NEW YORK, AMERIKA SERIKAT - Penampilan impresif Victor Wembanyama membawa San Antonio Spurs menaklukkan Minnesota Timberwolves dengan skor 115-108 pada gim ketiga playoff NBA, Sabtu (9/5). Kemenangan itu membuat Spurs unggul 2-1 dalam seri semifinal Wilayah Barat.

Bermain di Minneapolis, bintang muda asal Prancis tersebut tampil dominan di kedua sisi lapangan. Setelah menjaga permainan tetap ketat sepanjang laga lewat pertahanan solid, Wembanyama meledak pada kuarter keempat dengan mencetak 16 poin untuk memastikan kemenangan Spurs.

Dia menutup pertandingan dengan torehan 39 poin, 15 rebound, dan lima blok dalam penampilan playoff NBA pertamanya. “Saya memang dibangun untuk momen seperti ini. Saya mencintai pertandingan seperti ini lebih dari apa pun,” ujar Wembanyama usai laga.

“Kami punya talenta dan kedalaman skuad. Mungkin kami belum punya pengalaman, tetapi kami tidak peduli soal itu. Kami bisa melangkah sampai puncak jika bermain konsisten seperti malam ini.”

Di kubu Timberwolves, kembalinya Anthony Edwards ke starting line-up sempat memberi harapan besar. Edwards sebelumnya tampil gemilang saat Minnesota mencuri kemenangan pada gim pertama, tetapi hanya mampu mencetak 12 poin dari bangku cadangan di gim kedua karena masih memulihkan cedera lutut.

Kali ini Edwards kembali tampil agresif dan efektif dengan membukukan 32 poin, 14 rebound, dan enam assist. Namun performa impresifnya belum cukup menyelamatkan Timberwolves dari kekalahan.

Minnesota memulai laga dengan buruk setelah gagal memasukkan 12 percobaan tembakan pertama mereka. Situasi itu dimanfaatkan Spurs lewat pertahanan rapat yang dipimpin Wembanyama, termasuk dua blok penting di awal pertandingan.

Meski begitu, Timberwolves perlahan bangkit dan mampu menyamakan kedudukan 51-51 saat turun minum.

Laga kemudian memanas selepas jeda. Ketegangan bermula ketika Jaden McDaniels dan Dylan Harper berebut bola hingga kepala Harper terbentur lutut McDaniels saat terjatuh.

Tak lama berselang, McDaniels dan Stephon Castle saling dorong yang memicu keributan kecil melibatkan sejumlah pemain kedua tim.

Namun, Wembanyama tetap tenang dan memastikan kemenangan Spurs lewat dua tembakan tripoin beruntun pada akhir pertandingan.

“Dia luar biasa,” puji rekan setimnya, De'Aaron Fox. “Tim lawan akan selalu mencoba bermain fisik terhadapnya. Tapi dia tidak mengeluh, dia tahu apa yang harus dihadapi dan tetap menghasilkan performa besar.”

Sementara itu di Wilayah Timur, New York Knicks semakin dekat menuju final konferensi setelah kembali mengalahkan Philadelphia 76ers dengan skor 108-94 untuk unggul 3-0 dalam seri best-of-seven.

Bintang Knicks, Jalen Brunson, kembali menjadi pembeda dengan mencetak 33 poin dan sembilan assist. Kemenangan tersebut menjadi kemenangan keenam beruntun Knicks di playoff musim ini.

New York sempat tertinggal 12 poin pada kuarter pertama saat Paul George tampil panas dengan mencetak 15 poin untuk Philadelphia. Knicks juga bermain tanpa OG Anunoby yang masih cedera.

Namun Knicks bangkit pada kuarter kedua lewat pertahanan solid dan akurasi tembakan tinggi untuk berbalik unggul saat halftime.

Pertarungan fisik juga terjadi antara Karl-Anthony Towns dan Joel Embiid yang baru kembali bermain. Keduanya sama-sama melakukan tiga pelanggaran sebelum turun minum dalam duel keras yang beberapa kali menyerupai pertandingan gulat.

Philadelphia sempat memangkas selisih menjadi dua poin pada akhir kuarter ketiga. Namun kegagalan memasukkan enam tembakan beruntun membuat momentum kembali berpindah ke Knicks.

Dipimpin aksi Brunson di kuarter akhir, Knicks akhirnya menjauh dan membuat Sixers kehilangan harapan. Tidak ada tim dalam sejarah NBA yang mampu bangkit setelah tertinggal 0-3 dalam seri playoff best-of-seven.