Semifinal Wilayah NBA: Spurs Samakan Kedudukan, Knicks Pertahankan Keunggulan

NEW YORK, AMERIKA SERIKAT - San Antonio Spurs kembali menunjukkan kapasitas sebagai unggulan kuat Wilayah Barat setelah membantai Minnesota Timberwolves 133-95 untuk menyamakan kedudukan seri playoff semifinal Wilayah Barat NBA menjadi 1-1, Kamis (7/5). Sementara itu, New York Knicks berhasil mempertahankan dominasi di semifinal Wilayah Timur usai menundukkan Philadelphia 76ers 108-102 dan unggul 2-0.

Di San Antonio, sorotan kembali mengarah kepada Victor Wembanyama. Pebasket jangkung asal Prancis itu tampil luar biasa dengan membukukan 19 poin, 15 rebound, serta dua blok untuk membawa Spurs bangkit setelah kekalahan mengejutkan pada gim pertama.

Performa pemain setinggi 2,24 meter tersebut turut membantu Spurs membatasi Timberwolves hanya mencetak 35 poin pada babak pertama, catatan terburuk Minnesota sepanjang musim ini. Keunggulan 24 poin saat turun minum praktis memastikan laga berakhir cepat, bahkan sebelum kuarter terakhir dimainkan.

“Saya memang mengharapkan respons seperti ini, baik dari diri saya maupun rekan-rekan setim,” ujar Wembanyama. “Mereka menyerang kami di gim pertama, dan kami ingin membalas di gim kedua.”

Spurs terus menekan selepas jeda. Selisih poin sempat melebar hingga 47 angka sebelum pelatih akhirnya menarik para pemain inti pada penghujung pertandingan. Tim tuan rumah juga mencatat skor playoff tertinggi mereka sejak 1983.

Kemenangan telak ini hadir setelah kubu Minnesota sempat menyoroti aksi Wembanyama pada laga pertama. Pelatih Timberwolves menuding pemain muda itu beberapa kali melakukan goaltending ilegal saat mencatat rekor 12 blok di playoff.

Namun Wembanyama menegaskan tensi tinggi memang menjadi bagian dari atmosfer playoff. “Selalu ada emosi dalam playoff. Semuanya terasa berlipat,” katanya.

Dari kubu Timberwolves, Anthony Edwards yang tampil cemerlang pada gim pertama hanya mampu mencetak 12 poin. Ia bahkan menghabiskan kuarter akhir di bangku cadangan sambil mengompres kedua kakinya. Kedua tim akan kembali bertemu pada gim ketiga di Minneapolis, Jumat.

Di laga lain yang berlangsung di Madison Square Garden, Knicks harus bekerja keras sebelum menundukkan Sixers dalam duel ketat penuh drama. Pertandingan berlangsung sengit dengan 25 kali pergantian keunggulan, terbanyak dalam laga playoff NBA dalam 11 tahun terakhir.

Jalen Brunson menjadi penentu kemenangan Knicks lewat performa impresif di kuarter terakhir. Dia mencetak delapan poin krusial pada periode tersebut dan menutup pertandingan dengan total 26 poin.

“Ini laga playoff yang keras. Secara ofensif pertandingan berjalan buruk dan tidak mudah,” kata pelatih Knicks Mike Brown.

Philadelphia tampil tanpa bintang utama mereka, Joel Embiid, yang absen akibat cedera pinggul dan engkel kanan. Meski demikian, Sixers tetap memberi perlawanan sengit melalui Tyrese Maxey yang mencetak 26 poin.

Namun Knicks menemukan momentum pada lima menit terakhir. Brunson membawa timnya unggul empat poin sebelum tembakan step-back Mikal Bridges memastikan laju 9-0 yang mematahkan perlawanan Philadelphia.

Pelatih Sixers Nick Nurse mengakui timnya tampil baik, tetapi gagal memaksimalkan peluang. “Kami memainkan offense yang bagus, hanya saja tembakan kami tidak masuk,” ujarnya.

Absennya Embiid akhirnya menjadi faktor pembeda. Sixers kini berharap sang MVP NBA 2023 dapat pulih tepat waktu saat seri berlanjut di Philadelphia, Jumat.