Timberwolves dan Knicks Raih Kemenangan di Laga Pembuka Semifinal Wilayah NBA

NEW YORK, AMERIKA SERIKAT — Kembalinya Anthony Edwards menjadi pembeda di tengah gemilangnya catatan defensif Victor Wembanyama, saat Minnesota Timberwolves mencuri kemenangan tipis 104-102 atas San Antonio Spurs dalam gim pembuka semifinal Wilayah Barat NBA, Selasa (5/5).

Wembanyama tampil luar biasa dengan membukukan 12 blok, rekor baru dalam satu pertandingan playoff, ditambah 15 rebound dan 11 poin. Namun dominasi individu itu tak cukup menyelamatkan Spurs dari kekalahan dramatis. Timberwolves, unggulan keenam, justru tampil lebih solid sebagai tim dan mampu meredam tekanan di momen krusial.

Edwards, yang baru pulih dari cedera lutut kiri dan absen di dua gim terakhir putaran pertama, menyumbang 18 poin dari bangku cadangan. Meski belum mencapai kondisi terbaik, perannya tetap vital. “Kami hanya ingin menang, siapa pun lawannya,” ujar Edwards. “Saya mungkin tidak se-atletis biasanya, tapi saya harus tetap melakukan hal-hal kecil yang menentukan.”

Dukungan signifikan datang dari Julius Randle yang mencetak 21 poin, sementara empat pemain Minnesota lainnya menembus dua digit angka. Keseimbangan inilah yang mengantar Timberwolves mengamankan kemenangan tandang berharga dalam format best-of-seven.

Spurs sebenarnya nyaris mencuri laga. Upaya buzzer-beater Julian Champagnie di detik terakhir hanya memantul di ring, membuat tuan rumah harus menelan pil pahit. Dylan Harper menjadi pencetak angka terbanyak Spurs dengan 18 poin dari bangku cadangan, sementara total tujuh pemain mereka mencatat dua digit angka.

Wembanyama mengakui timnya harus segera berbenah. “Kami harus lebih baik. Dalam 48 jam ke depan kami akan menemukan jawabannya. Saya percaya pada tim ini,” ujarnya, seraya menyoroti kontribusinya yang belum optimal di sektor ofensif.

Sementara itu di Wilayah Timur, Jalen Brunson memimpin New York Knicks mengalahkan Philadelphia 76ers 137-98 dalam penampilan dominan di Madison Square Garden.

Brunson tampil brilian dengan 35 poin, menjadi motor serangan Knicks yang sudah menggelontorkan 74 poin di babak pertama. OG Anunoby menambahkan 18 poin, sedangkan Karl-Anthony Towns dan Mikal Bridges masing-masing menyumbang 17 poin.

Sejak kuarter pertama, Knicks langsung mengambil kendali. Brunson mencetak 14 poin awal sebelum tuan rumah melesat 74-51 saat turun minum, ditutup tembakan tiga angka jarak jauh yang memukau. Keunggulan itu terus melebar hingga sempat mencapai 40 poin di kuarter keempat.

Sebaliknya, trio andalan Philadelphia, Tyrese Maxey, Joel Embiid, dan Paul George, tampil di bawah ekspektasi. Mereka hanya mampu mencatat 12 dari 31 percobaan tembakan di bawah tekanan pertahanan disiplin Knicks.

Kemenangan ini menjadi awal ideal bagi New York dalam upaya mereka menembus Final NBA untuk pertama kalinya sejak 1999. Gim kedua akan kembali digelar di New York, dengan Knicks berambisi menggandakan keunggulan.