Liga Inggris: Arsenal Perlebar Keunggulan di Puncak Klasemen, Kekalahan West Ham Hidupkan Asa Spurs

LONDON, INGGRIS — Arsenal kembali menemukan ritme terbaik dalam perburuan gelar Liga Inggris. Kemenangan meyakinkan 3-0 atas Fulham, Minggu (3/5) dini hari WIB, membuat The Gunners kini unggul enam poin di puncak klasemen. Sementara itu kekalahan West Ham United dari Brentford memberi nafas bagi Tottenham Hotspur dalam pertarungan bertahan di kasta tertinggi.

Dua nama menjadi sorotan di Emirates Stadium: Bukayo Saka dan Viktor Gyokeres. Saka, yang kembali sebagai starter setelah absen enam pekan, langsung memberi dampak besar. Sementara Gyokeres menjawab kritik dengan dua gol tajam yang mengantar Arsenal tampil dominan sejak awal.

Tim asuhan Mikel Arteta sebelumnya sempat goyah dalam upaya mengakhiri puasa gelar liga selama 22 tahun, termasuk kehilangan keunggulan atas Manchester City akibat serangkaian hasil kurang meyakinkan. Namun kali ini, mereka tampil penuh otoritas.

“Kami menunjukkan determinasi dan ketenangan. Atmosfer stadion sangat membantu, dan itu membuat lawan kesulitan,” ujar Arteta.

Gol pembuka lahir cepat pada menit kesembilan ketika Gyokeres menyambar umpan silang Saka. Arsenal sempat mencetak gol kedua melalui Riccardo Calafiori, namun dianulir VAR karena offside.

Kolaborasi Saka dan Gyokeres kembali membuahkan hasil untuk gol kedua. Kali ini, Gyokeres berperan sebagai pemberi assist sebelum Saka melepaskan tembakan keras yang tak mampu dihalau Bernd Leno.

Keunggulan Arsenal semakin kukuh jelang turun minum. Sundulan Gyokeres memaksimalkan umpan Leandro Trossard, sekaligus memperlebar selisih gol yang bisa krusial dalam perebutan gelar.

Dengan keunggulan agregat yang masih terbuka dalam semifinal Liga Champions UEFA melawan Atletico Madrid, Arteta kemudian melakukan rotasi. Saka ditarik lebih awal, disusul Gyokeres, Declan Rice, dan Eberechi Eze di fase akhir laga.

Kekalahan ini menjadi pukulan bagi Fulham yang tertahan di posisi ke-10 dan mulai menjauh dari zona Eropa.

Di laga lain, Brentford mempertegas ambisi finis di papan atas dengan kemenangan 3-0 atas West Ham. Hasil ini membuka peluang bagi Tottenham untuk keluar dari zona degradasi.

Spurs kini hanya terpaut dua poin dari zona aman dan berpeluang besar keluar dari tiga terbawah jika mampu meraih kemenangan atas Aston Villa.

West Ham sendiri mengalami hari buruk. Gol pembuka Brentford berasal dari gol bunuh diri Konstantinos Mavropanos, yang merasa dilanggar dalam prosesnya. Ia sempat mencetak gol balasan lewat sundulan keras, namun kembali dianulir VAR.

Keunggulan Brentford bertambah setelah Dango Ouattara memenangkan penalti yang dieksekusi dingin oleh Igor Thiago, gol ke-22 sang striker musim ini. Mikkel Damsgaard melengkapi kemenangan dengan gol ketiga.

“Hari yang sulit bagi kami. Sekarang tugas kami adalah bangkit,” ujar pelatih West Ham, Nuno Espirito Santo.

Newcastle United akhirnya mengakhiri tren buruk dengan kemenangan 3-1 atas Brighton & Hove Albion. Gol cepat dari William Osula dan Dan Burn membawa tuan rumah unggul nyaman.

Brighton sempat memperkecil ketertinggalan lewat Jack Hinshelwood, namun Harvey Barnes memastikan kemenangan Newcastle di masa injury time.

Pelatih Eddie Howe mengaku lega setelah periode sulit. “Ini masa yang berat bagi kami, tetapi sikap para pemain luar biasa. Kami bertahan bersama dan akhirnya mendapat hasil,” katanya.

Sementara itu, Sunderland gagal memaksimalkan peluang menembus zona Eropa setelah hanya bermain imbang 1-1 melawan juru kunci Wolverhampton Wanderers. Laga tersebut diwarnai kartu merah untuk Dan Ballard pada babak pertama.