Liga Inggris: Manchester United Selangkah Lagi Lolos ke Liga Champions Usai Tumbangkan Brentford

MANCHESTER — Manchester United kian mendekati lolos ke Liga Champions musim depan setelah meraih kemenangan 2-1 atas Brentford dalam lanjutan Liga Inggris, Selasa (28/4) dini hari WIB.

Gol dari Casemiro di awal laga dan Benjamin Sesko sebelum turun minum memastikan tiga poin penting bagi tuan rumah di Old Trafford. Brentford hanya mampu membalas melalui Mathias Jensen di menit-menit akhir.

Hasil ini mengukuhkan posisi MU di peringkat ketiga klasemen. Mereka kini unggul 11 poin atas Brighton & Hove Albion di posisi keenam, sementara lima besar dipastikan lolos ke Liga Champions musim depan.

Tim asuhan Michael Carrick hanya membutuhkan dua poin dari empat laga tersisa untuk mengunci kembali ke kompetisi elite Eropa untuk pertama kalinya sejak musim 2023-2024.

Ujian berikutnya akan datang akhir pekan ini saat MU menjamu rival abadi Liverpool. Pertandingan tersebut diprediksi menjadi penentu dalam perebutan posisi tiga besar, mengingat Liverpool hanya terpaut tiga poin di posisi keempat.

Carrick, yang ditunjuk sebagai pelatih interim menggantikan Ruben Amorim pada Januari lalu, masih menanti kepastian mengenai statusnya secara permanen. Namun, performa stabil yang ia hadirkan menjadi sinyal kuat bagi manajemen.

Mengantar MU kembali ke Liga Champions bisa menjadi faktor penentu bagi pemilik bersama klub, Jim Ratcliffe, dalam menentukan arah kepelatihan musim depan.

Kemenangan ini melanjutkan tren positif MU setelah sebelumnya menumbangkan Chelsea, sekaligus menghapus kekecewaan usai kalah dari Leeds United dan bermain imbang kontra Bournemouth.

Brentford sendiri kembali gagal mematahkan rekor buruk di Old Trafford. Mereka belum pernah menang di markas MU sejak 1937 dan kembali harus pulang tanpa poin akibat start lambat.

MU langsung menekan sejak awal. Pada menit kedua, aksi individu Kobbie Mainoo nyaris berbuah gol, namun peluang Amad Diallo digagalkan di garis gawang oleh Sepp van den Berg.

Harry Maguire hampir mencatatkan gol dalam laga comeback-nya, tetapi sundulannya mampu ditepis kiper Brentford, Caoimhin Kelleher.

Tekanan MU akhirnya berbuah hasil pada menit ke-11. Skema sepak pojok matang dari Bruno Fernandes disambut Maguire, sebelum Casemiro menanduk bola masuk dari sudut sempit.

Gol tersebut menjadi yang keempat bagi Casemiro dalam enam pertandingan terakhir, menegaskan peran penting gelandang veteran asal Brasil itu meski kontraknya akan berakhir musim ini.

Brentford sempat memberikan ancaman melalui Michael Kayode dan Igor Thiago, namun penyelesaian akhir yang kurang maksimal membuat peluang terbuang.

MU memanfaatkan situasi tersebut untuk menggandakan keunggulan pada menit ke-43. Diallo memulai serangan dari lini belakang, sebelum Fernandes mengirim umpan matang yang diselesaikan Sesko dari jarak dekat.

Assist tersebut menjadi yang ke-19 bagi Fernandes musim ini, mendekatkannya ke rekor Thierry Henry dan Kevin De Bruyne dengan 20 assist dalam satu musim Liga Inggris.

Memasuki babak kedua, tempo permainan sedikit menurun. Brentford berhasil memperkecil ketertinggalan melalui tendangan melengkung Jensen dari luar kotak penalti pada menit ke-87.

Gol itu membuat laga berlangsung tegang di menit-menit akhir. Namun, United mampu bertahan, termasuk saat kiper Senne Lammens mengamankan sundulan Mikkel Damsgaard di masa injury time.