Timberwolves Atasi Badai Cedera, Unggul 3-1 atas Nuggets di Playoff NBA

LOS ANGELES, AMERIKA SERIKAT — Minnesota Timberwolves menunjukkan mental juara dengan mengatasi badai cedera untuk menundukkan Denver Nuggets 112-96 dan memimpin 3-1 dalam seri playoff NBA, Minggu (26/4).

Pahlawan kemenangan datang dari bangku cadangan melalui penampilan sensasional Ayo Dosunmu yang mencetak 43 poin. Ia tampil nyaris sempurna dengan memasukkan seluruh lima percobaan tembakan tiga angka, sekaligus menjadi pemain cadangan keempat dalam sejarah playoff yang mampu menembus 40 poin dalam satu laga.

Kemenangan ini terasa semakin istimewa karena Minnesota kehilangan dua pemain penting sejak babak pertama. All-Star Anthony Edwards mengalami cedera lutut kiri setelah mendarat dengan tidak sempurna saat mencoba menghalau tembakan lawan menjelang turun minum. Sementara Donte DiVincenzo harus meninggalkan lapangan kurang dari dua menit setelah tip-off, dengan laporan menyebutkan ia mengalami robekan tendon Achilles kanan.

“Ini untuk mereka,” ujar Dosunmu seusai laga. “Kami tahu kami harus melangkah lebih jauh setelah mereka cedera.”

Pelatih Timberwolves, Chris Finch, tak ragu memuji anak asuhnya. “Ayo benar-benar luar biasa. Ia membuat permainan demi permainan yang menentukan,” ujarnya.

Sempat tertinggal empat poin saat jeda, Minnesota bangkit di paruh kedua. Dukungan penuh publik di Target Center, Minneapolis, menjadi energi tambahan hingga mereka menjauh dan mengunci kemenangan.

Kontribusi penting juga datang dari Naz Reid yang menambahkan 17 poin dari bangku cadangan. Timberwolves mampu meredam performa apik Jamal Murray yang mencetak 30 poin, serta hampir triple-double dari Nikola Jokic dengan 24 poin, 15 rebound, dan 9 assist.

Nuggets yang diperkuat Jokic, peraih tiga gelar MVP, kini berada di ujung tanduk setelah menelan tiga kekalahan beruntun. Mereka akan berusaha memperpanjang napas saat menjamu gim kelima dalam seri best-of-seven Wilayah Barat, Selasa mendatang.

Laga juga diwarnai ketegangan di akhir pertandingan ketika Jokic terlibat adu argumen dengan Jaden McDaniels usai sebuah tembakan di detik terakhir, memicu keributan kecil sebelum akhirnya dilerai.

Sementara itu, juara bertahan Oklahoma City Thunder semakin dekat ke semifinal Wilayah Barat usai menumbangkan Phoenix Suns 121-109 di Phoenix. Penampilan gemilang Shai Gilgeous-Alexander menjadi kunci dengan torehan 42 poin dari akurasi tembakan luar biasa (15 dari 18 percobaan).

“Saya pikir kami memainkan identitas ofensif kami dengan sangat baik malam ini,” ujar Gilgeous-Alexander.

Di kubu Suns, Dillon Brooks mencetak 33 poin, namun gagal menghentikan dominasi Thunder di kuarter akhir. Tambahan kontribusi datang dari Ajay Mitchell (15 poin) dan Alex Caruso (13 poin) dari bangku cadangan.

Thunder kini berpeluang menyapu bersih seri saat gim berikutnya kembali digelar di Phoenix. Suns berada dalam situasi sulit, mengingat belum pernah ada tim NBA yang mampu bangkit dari ketertinggalan 0-3 dalam seri playoff.

Di Wilayah Timur, Orlando Magic sukses mengamankan kemenangan 113-105 atas Detroit Pistons untuk unggul 2-1 dalam seri. Paolo Banchero dan Desmond Bane masing-masing mencetak 25 poin, sementara Banchero hampir mencatat triple-double dengan tambahan 12 rebound dan 9 assist.

Pistons sempat bangkit lewat 27 poin dari Cade Cunningham, namun gagal mencetak angka dalam tiga menit terakhir saat Magic menutup laga dengan laju 9-0.

“Kami tahu kekuatan kami dan tidak takut menghadapi mereka,” ujar Banchero.

Sementara itu, New York Knicks kembali ke jalur kemenangan setelah menaklukkan Atlanta Hawks 114-98 di Atlanta. Hasil ini membuat kedudukan seri menjadi imbang 2-2.

Karl-Anthony Towns mencatat sejarah pribadi dengan triple-double pertama dalam karier playoff-nya, 20 poin, 10 rebound, dan 10 assist, membantu Knicks merebut momentum jelang gim kelima di kandang sendiri.