Gol Telat Bawa Manchester City ke Final Piala FA, Southampton Tersingkir Dramatis

LONDON — Manchester City memastikan tempat di final Piala FA untuk keempat kalinya secara beruntun setelah bangkit menundukkan Southampton dengan skor 2-1, Minggu (26/4) dini hari WIB.

Gol spektakuler Nico Gonzalez pada menit-menit akhir menjadi penentu kemenangan tim asuhan Pep Guardiola, sekaligus menjaga asa mereka meraih treble domestik musim ini.

Southampton sempat berada di ambang kejutan besar setelah Finn Azaz membuka keunggulan pada menit ke-79 lewat penyelesaian brilian. Namun, keunggulan itu hanya bertahan singkat.

Jeremy Doku menyamakan kedudukan melalui tembakan yang berbelok arah, sebelum Gonzalez melepaskan sepakan jarak jauh yang tak mampu dibendung kiper lawan tiga menit jelang waktu normal berakhir.

“Belum ada tim yang mencapai empat final beruntun. Ini luar biasa dan kami berharap bisa datang ke final dengan momentum yang baik,” ujar Guardiola.

Kemenangan ini membawa City ke final yang akan digelar pada 16 Mei, menghadapi pemenang duel antara Leeds United dan Chelsea.

Bagi Southampton, kekalahan ini mengakhiri catatan impresif 20 pertandingan tanpa kekalahan yang membawa mereka bersaing untuk promosi ke Liga Inggris. Tim berjuluk The Saints itu juga sebelumnya menyingkirkan Arsenal di babak sebelumnya.

Guardiola melakukan delapan perubahan dari tim yang sebelumnya mengalahkan Burnley di liga. Sejumlah bintang seperti Erling Haaland, Bernardo Silva, dan Doku awalnya dicadangkan, membuat City kesulitan menemukan ritme di babak pertama.

City baru tampil lebih agresif selepas jeda, terlebih setelah Guardiola memasukkan sejumlah pemain kunci dari bangku cadangan. Omar Marmoush yang mendapat kesempatan tampil sejak awal gagal memanfaatkan peluang emas sebelum digantikan Haaland.

Southampton sempat mengejutkan lewat serangan balik cepat yang berujung gol Azaz, namun tekanan bertubi-tubi City di akhir laga akhirnya membuahkan hasil.

Meski sempat hampir menambah gol melalui Savinho di masa injury time, City tetap memastikan kemenangan tipis yang cukup untuk membawa mereka kembali ke Wembley.

Kini, Manchester City berada di jalur untuk menyamai pencapaian mereka sendiri pada musim 2018-2019 sebagai satu-satunya tim Inggris yang mampu meraih tiga trofi domestik dalam satu musim.