Liga Inggris: Chelsea Tertekan, Brighton & Hove Albion Siap Manfaatkan Momentum

LONDON - Pertandingan antara Brighton & Hove Albion dan Chelsea akan tersaji di Amex Stadium, Rabu (22/4) dini hari WIB, dalam laga krusial yang bisa menentukan arah perburuan tiket Eropa musim ini.

Kedua tim hanya dipisahkan satu poin di klasemen Liga Inggris yang semakin padat. Namun, momentum keduanya bertolak belakang. Brighton tengah menanjak, sementara Chelsea justru terpuruk dalam periode terburuknya musim ini.

The Blues datang dengan tekanan besar setelah takluk 0-1 dari Manchester United akhir pekan lalu. Kekalahan itu memperpanjang tren negatif mereka menjadi empat kekalahan beruntun di liga, sebuah catatan yang membuat peluang finis di zona Liga Champions semakin menipis.

Tim asuhan Liam Rosenior bahkan gagal mencetak gol dalam lima dari enam kekalahan terakhir di semua kompetisi. Satu-satunya ledakan performa mereka hanya terjadi saat menghancurkan Port Vale 7-0 di ajang Piala FA.

Dengan performa yang terus merosot, Chelsea dipastikan tidak bisa naik lebih tinggi dari posisi keenam, apa pun hasil laga ini. Situasi tersebut membuat tim-tim seperti Brentford, Bournemouth, Fulham, hingga Everton semakin mendekat dalam persaingan papan atas.

Di sisi lain, Brighton justru datang dengan kepercayaan diri tinggi. Tim racikan Fabian Hurzeler menunjukkan mental kuat saat menahan imbang Tottenham Hotspur 2-2, meski sempat tertinggal dua kali. Gol dari Kaoru Mitoma dan Georginio Rutter menjadi bukti daya juang mereka.

Hanya terpaut satu poin dari Chelsea, Brighton kini membuka peluang besar untuk kembali tampil di kompetisi Eropa. Apalagi, mereka punya rekor positif atas The Blues, termasuk kemenangan 3-1 di Stamford Bridge pada bulan September lalu.

Namun, Brighton juga tidak sepenuhnya tanpa masalah. Cedera menghantui sejumlah pemain, termasuk Diego Gomez yang mengalami benturan lutut, serta Mitoma yang juga ditarik keluar di laga terakhir. Meski demikian, kembalinya kapten Lewis Dunk dari skorsing menjadi suntikan moral penting.

Chelsea pun dihantam badai cedera. Enzo Fernandez dan Joao Pedro masih diragukan tampil, sementara nama-nama seperti Reece James dan Mykhaylo Mudryk dipastikan absen.

Dengan kondisi kedua tim yang kontras, Brighton penuh percaya diri dan Chelsea tertekan, laga ini berpotensi menjadi titik balik, atau justru awal dari akhir ambisi Liga Champions The Blues musim ini.

Perkiraan Susunan Pemain

Brighton: Verbruggen; Wieffer, Dunk, Van Hecke, Kadioglu; Gross, Ayari; Minteh, Rutter, De Cuyper; Welbeck

Chelsea: Sanchez; Gusto, Fofana, Chalobah, Cucurella; Caicedo, Fernandez; Palmer, Pedro, Neto; Delap