Neville Peringatkan Arsenal: Kalah dari Manhester City, Gelar LIga Inggris Bisa Lepas

LONDON — Persaingan gelar Liga Inggris memasuki titik krusial. Legenda Manchester United, Gary Neville, menilai Arsenal harus membalikkan narasi dan mengalahkan Manchester City dalam laga penentuan di Etihad Stadium akhir pekan ini.

Menurut Neville, City kini berada dalam posisi psikologis yang menguntungkan setelah memanfaatkan kekalahan kandang Arsenal dari Bournemouth dengan kemenangan meyakinkan atas Chelsea.

Saat ini, Arsenal mengoleksi 70 poin dari 32 pertandingan, unggul enam angka dari City yang baru memainkan 31 laga. Namun, kemenangan City pada pertemuan langsung akan memangkas jarak secara signifikan dan berpotensi menggeser momentum perebutan gelar.

“Arsenal harus fokus pada apa yang akan mereka lakukan melawan Man City,” ujar Neville kepada Sky Sports.

“Mereka bisa mengunci gelar akhir pekan ini, mungkin bukan narasi populer, tapi itu kenyataannya.”

Ia menambahkan bahwa pertandingan tersebut akan menjadi penentu musim.

“Kita akan menyaksikan laga besar, laga yang mendefinisikan musim. Manchester City sedang ‘mencium darah’ dan punya waktu sepekan penuh untuk mempersiapkan diri menghadapi duel monster.”

Kekalahan dari Bournemouth menambah tekanan bagi tim asuhan Mikel Arteta. Sebelumnya, mereka juga tumbang dari City di final Piala Liga dan tersingkir dari Piala FA oleh Southampton.

Situasi ini memunculkan anggapan bahwa Arsenal mulai goyah di fase krusial musim, terutama setelah tiga musim beruntun hanya finis sebagai runner-up.

Meski demikian, kemenangan di Etihad akan membawa mereka sangat dekat dengan gelar liga pertama sejak 2004.

Catatan tandang Arsenal ke markas City juga tidak menggembirakan. Mereka terakhir menang di sana 11 tahun lalu, meski dua kunjungan terakhir berakhir imbang. Di sisi lain, tim asuhan Pep Guardiola dikenal sangat dominan pada bulan April, dengan 29 kemenangan dari 32 laga liga terakhir di periode tersebut.

Legenda MU lainnya, Wayne Rooney, menilai pengalaman City dalam perburuan gelar bisa menjadi faktor penentu.

“Saya rasa City punya keunggulan dari sisi pelatih dan pemain. Mereka bisa tetap lebih tenang dibanding pemain Arsenal,” ujarnya.

Keuntungan lain bagi City adalah jadwal yang lebih ringan. Sementara Arsenal masih harus menghadapi Sporting di Liga Champions tengah pekan, City memiliki waktu istirahat penuh untuk mempersiapkan laga.

Guardiola pun menegaskan pentingnya pertandingan tersebut.

“Ini sangat penting karena kami tertinggal enam poin. Jika mereka mengalahkan kami, maka selesai. Bahkan hasil imbang juga tidak cukup,” katanya.