Liga Champions: Ketajaman Rashford Jadi Penentu Langkah Barcelona

BARCELONA — Pemain asal Inggris Marcus Rashford mendapat panggung pembuktian. Setelah laga Eropa yang penuh frustrasi saat menghadapi Atletico Madrid, Rashford kembali memikul harapan Barcelona untuk membalikkan keadaan dalam laga leg kedua perempat final Liga Champions di ibu kota Spanyol, Rabu (15/4) dini hari WIB.

Dalam pertemuan pertama, Rashford gagal mengonversi sejumlah peluang ketika Barca tumbang 0-2. Meski demikian, pemain pinjaman dari Manchester United tersebut tetap menjadi ancaman paling nyata bagi lini belakang Los Rojiblancos. Kecepatan dan pergerakannya berulang kali merepotkan bek sayap Nahuel Molina, namun sentuhan akhir tak kunjung berpihak.

Dengan masa depan di Camp Nou belum pasti, opsi pembelian permanen masih menggantung,Rashford memiliki alasan kuat untuk tampil menentukan. Ambisinya juga berkait dengan peluang masuk skuad Timnas Inggris racikan Thomas Tuchel menuju Piala Dunia.

Absennya Raphinha akibat cedera membuat Rashford menjadi pilihan utama di sisi kiri. Dalam laga La Liga akhir pekan lalu, pelatih Hansi Flick sempat menyimpannya di bangku cadangan sebelum penyerang itu mencetak gol penutup dalam kemenangan 4-1 atas Espanyol, sebuah suntikan kepercayaan diri menjelang duel krusial di Metropolitano.

“Tim ini selalu menciptakan peluang. Kali ini bola tidak masuk, tetapi kami tidak boleh lari dari tanggung jawab,” ujar Rashford. Dia menegaskan keyakinan bahwa Barca mampu melakukan remontada dan melangkah ke semifinal untuk musim kedua beruntun.

Namun, tantangan yang dihadapi tidak ringan. Dalam leg pertama, Barca harus bermain dengan 10 orang setelah Pau Cubarsi diganjar kartu merah. Situasi itu dimanfaatkan tim asuhan Diego Simeone melalui gol tendangan bebas indah Julian Alvarez serta penyelesaian tajam Alexander Sorloth.

Meski Atletico sempat datang dengan tren negatif, kekuatan mereka di kandang tetap menjadi ancaman nyata. Stadion Metropolitano dikenal sulit ditaklukkan, dengan produktivitas gol yang konsisten sepanjang musim.

Di sisi lain, Barcelona memiliki sedikit alasan untuk optimistis. Mereka baru saja membungkam Espanyol, dengan bintang muda Lamine Yamal mencatatkan sejarah sebagai pemain termuda yang mencapai 100 penampilan di La Liga. Selain itu, keunggulan sembilan poin di puncak klasemen atas Real Madrid membuat fokus penuh kini tertuju pada Liga Champions.

Kendati demikian, efektivitas lini serang menjadi kunci. Jika pola leg pertama terulang, Rashford kembali akan menjadi tumpuan utama, terutama ketika Yamal mendapat penjagaan ketat.