Liga Inggris Memasuki Fase Penentuan

LONDON - Hampir tiga pekan berlalu sejak kemenangan dramatis Sunderland 2-1 atas Newcastle di St James’ Park di pekan ke-31, Liga Inggris kembali bergulir akhir pekan ini. Setelah jeda kualifikasi Piala Dunia 2026, laga persahabatan internasional, serta perempat final Piala FA, Liga Inggris kini memasuki fase penentuan.

Pekan ke-32 berlangsung Jumat ini hingga Senin malam waktu setempat. Pertandingan dimulai di London Timur saat West Ham United menjamu Wolverhampton Wanderers dalam laga krusial zona degradasi. Empat laga tersaji pada hari Sabtu, disusul empat pertandingan di hari Minggu, sebelum ditutup duel klasik di Old Trafford antara Manchester United kontra Leeds United, Selasa (14/4) dini hari WIB.

Sorotan utama di hari Sabtu (11/4) tertuju ke London Utara, ketika Arsenal berupaya memperkokoh posisi puncak saat menjamu Bournemouth. Tim asuhan Mikel Arteta tengah dalam tren positif dengan empat kemenangan beruntun, serta unggul sembilan poin atas tim tamu yang justru lima kali beruntun bermain imbang.

Pertemuan pertama musim ini berakhir ketat 3-2 untuk kemenangan Arsenal. Statistik juga menunjukkan kedua tim sama-sama mencetak gol dalam dua pertemuan terakhir. Di kandang sendiri, Arsenal tampil solid dengan kemenangan atas Everton dan Chelsea sepanjang bulan Maret. Namun Bournemouth bukan tanpa ancaman setelah bermain imbang 2-2 melawan Manchester United, membuat peluang kedua tim mencetak gol kembali terbuka.

Dari Turf Moor, Burnley yang terpuruk di papan bawah menghadapi Brighton & Hove Albion. Tuan rumah belum meraih kemenangan dalam lima laga terakhir dan kini hanya terpaut tipis dari dasar klasemen. Tekanan semakin besar bagi Burnley yang berjuang bertahan di kasta tertinggi.

Sebaliknya, Brighton tampil stabil di papan tengah. Dua kemenangan beruntun, termasuk kemenangan mengejutkan atas Liverpool, memperlihatkan konsistensi tim asuhan Roberto De Zerbi. Dengan peluang menuju kompetisi Eropa masih terbuka, Brighton diprediksi tampil lebih lepas dan berpotensi mencuri poin penuh.

Di Anfield, Liverpool menjamu Fulham dalam laga yang sarat tekanan bagi tuan rumah. Meski diunggulkan di atas kertas, tim asuhan Arne Slot belum meraih kemenangan dalam tiga laga terakhir. Tambahan tiga poin menjadi harga mati demi menjaga asa finis di empat besar.

Fulham datang dengan performa yang cukup seimbang. Menariknya, dalam tujuh pertemuan terakhir kedua tim sejak Agustus 2022, selalu tercipta gol dari kedua kubu. Tren ini menjadikan laga diprediksi kembali berlangsung terbuka, apalagi pertemuan terakhir di Anfield berakhir imbang 2-2.

Memasuki hari Minggu, empat pertandingan tersaji, diawali duel Crystal Palace kontra Newcastle United di Selhurst Park. Kedua tim sama-sama inkonsisten, membuat hasil laga sulit diprediksi. Namun perhatian tertuju pada Anthony Gordon, yang tengah on fire dengan torehan gol dalam tiga laga beruntun.

Di City Ground, Nottingham Forest menghadapi Aston Villa. Tuan rumah masih berkutat di papan bawah dan membutuhkan kemenangan untuk menjauh dari zona degradasi. Sementara Villa tampil impresif di posisi empat besar, meski harus membagi fokus dengan kompetisi Eropa. Menariknya, empat pertemuan terakhir kedua tim selalu menghasilkan gol dari kedua kubu.

Chelsea-City

Puncak pekan ini tersaji di Stamford Bridge saat Chelsea menjamu Manchester City. Tuan rumah tengah menjalani musim yang mengecewakan, hanya meraih satu kemenangan dari enam laga terakhir dan tercecer di posisi enam.

Sebaliknya, Manchester City tampil konsisten dengan empat kemenangan dari enam pertandingan terakhir. Tim asuhan Pep Guardiola masih menjaga jarak dengan Arsenal di puncak klasemen dan siap memanfaatkan setiap peluang.

Rekor pertemuan juga berpihak pada City yang tak terkalahkan dalam 12 laga terakhir melawan Chelsea. Dengan performa yang kontras, tim tamu kembali difavoritkan untuk membawa pulang poin penuh.

Dengan persaingan gelar yang semakin ketat dan perebutan tiket Eropa yang memanas, pekan ke-32 Liga Inggris menjanjikan drama di setiap sudut lapangan. Setiap poin kini menjadi penentu dalam perjalanan panjang menuju akhir musim.ben/G-1