Messi Bersinar, Argentina Hancurkan Zambia 5-0 dalam Laga Terakhir Jelang Piala Dunia

BUENOS AIRES — Lionel Messi kembali menunjukkan magisnya. Kapten tim itu mencetak satu gol dan menyumbang satu assist saat Argentina melibas Zambia dengan skor telak 5-0 dalam laga persahabatan, Rabu (1/4). Pertandingan ini menjadi momen perpisahan di kandang sebelum La Albiceleste memulai misi mempertahankan gelar Piala Dunia.

Pelatih Lionel Scaloni kembali menurunkan Messi sebagai starter setelah kemenangan kurang meyakinkan atas Mauritania pekan lalu. Keputusan itu langsung berbuah manis di Stadion La Bombonera, Buenos Aires.

Messi, yang kini berusia 38 tahun, tampil sebagai motor serangan sejak menit awal. Ia membuka kontribusi dengan assist untuk gol cepat Julian Alvarez, sebelum mencatatkan namanya di papan skor lewat gol individu menjelang turun minum—menjadi gol ke-116-nya bersama tim nasional.

Laga ini sekaligus menjadi ajang pelepasan resmi bagi juara dunia bertahan sebelum bertarung di fase grup. Argentina dijadwalkan menghadapi Aljazair, Austria, dan Yordania di Grup J pada putaran final Juni mendatang. Selain itu, mereka juga akan melakoni uji coba melawan Serbia dan masih mencari satu laga pemanasan tambahan.

Messi dipastikan akan kembali memimpin Argentina sebagai kapten dalam turnamen tersebut—yang berpotensi menjadi penampilan keenamnya di Piala Dunia, sebuah rekor tersendiri. Playmaker Inter Miami CF itu kembali membuktikan pengaruh besarnya lewat kontribusi krusial dalam kemenangan meyakinkan ini.

Argentina membuka keunggulan saat laga baru berjalan empat menit. Messi dengan tenang mengontrol umpan lambung di tepi kotak penalti sebelum mengirimkan bola terukur kepada Alvarez, yang sukses menuntaskannya menjadi gol.

Menjelang babak pertama berakhir, Messi menggandakan keunggulan lewat kombinasi satu-dua cerdas bersama Alexis Mac Allister, sebelum melepaskan tembakan mendatar yang tak mampu dihalau kiper Zambia, Willard Mwanza. Gol tersebut menjadi torehan ke-902 sepanjang karier profesionalnya.

Argentina mendapat peluang menambah keunggulan di awal babak kedua setelah Albert Kangwanda melanggar Thiago Almada di kotak terlarang. Namun Messi memilih tidak mengambil penalti, menyerahkan bola kepada bek senior Nicolas Otamendi yang sukses menjalankan tugasnya untuk membawa skor menjadi 3-0.

Dominasi Argentina terus berlanjut. Gol bunuh diri Dominic Chanda pada menit ke-68 memperlebar jarak menjadi 4-0, sebelum talenta muda Valentin Barco menutup pesta gol di masa injury time.