Liverpool Dalam Tekanan Lawan Galatasaray

LIVERPOOL - Ambisi kebangkitan akan menggelora di Anfield, Kamis (19/3) dini hari WIB saat Liverpool menjamu Galatasaray dalam laga leg kedua babak 16 besar Liga Champions. Tertinggal agregat 0-1 usai kekalahan di Istanbul, The Reds dituntut membalikkan keadaan demi menjaga asa melangkah ke perempat final.

Enam bulan setelah takluk dengan skor identik di fase liga, Liverpool kembali tersungkur di stadion yang sama pekan lalu. Gol cepat dari Mario Lemina menjadi pembeda dalam laga yang juga menandai pertandingan ke-100 Arne Slot bersama klub. Namun, pelatih itu menegaskan keyakinannya.

“Kami 100 persen yakin bisa tampil lebih baik. Anfield harus menjadi pembeda. Saya berharap atmosfer dari para suporter bisa menyamai bahkan melampaui rasa di Turki,” ujar Slot. Tekanan memang mulai mengiringi perjalanan Liverpool.

Setelah tersingkir di fase yang sama musim lalu oleh Paris Saint-Germain, potensi eliminasi kedua beruntun tentu menjadi sorotan. Performa domestik pun belum sepenuhnya meyakinkan, termasuk hasil imbang 1-1 kontra Tottenham Hotspur akhir pekan lalu.

Meski demikian, Anfield tetap menjadi benteng kuat. Liverpool memenangi 15 dari 19 laga kandang terakhir di kompetisi Eropa, termasuk dominasi atas tim-tim Turki. Statistik ini menjadi suntikan kepercayaan diri bagi tuan rumah. Di sisi lain, Galatasaray datang dengan kepercayaan diri tinggi.

Pelatih Okan Buruk menilai Liverpool tetap difavoritkan, namun timnya berada di jalur yang tepat. “Liverpool adalah tim besar dengan sejarah luar biasa di Eropa. Kami tahu apa yang harus dilakukan untuk lolos,” ujar Buruk.

Galatasaray berpeluang mencapai perempat final Liga Champions untuk pertama kalinya sejak musim 2012-13. Rekor mereka juga impresif saat memenangi leg pertama di kandang, dengan 14 kemenangan dari 17 kesempatan di kompetisi UEFA.

Namun, catatan tandang di Eropa menjadi pekerjaan rumah serius. Galatasaray kalah dalam 19 dari 23 laga tandang terakhir di Liga Champions. Dia hanya sekali menang dalam 12 lawatan ke Inggris, saat menundukkan Manchester United pada musim lalu.

Secara performa sekarang, pertahanan mereka justru menunjukkan peningkatan. Dua clean sheet kontra Liverpool musim ini menjadi bukti. Tambah lagi, tiga laga terakhir tanpa kebobolan, termasuk kemenangan 3-0 atas Istanbul Basaksehir di liga domestik.