City Perlu Keajaiban Balikkan Situasi

MANCHESTER - Pertarungan dua klub raksasa Eropa kembali tersaji ketika Manchester City menjamu Real Madrid di leg kedua babak 16 besar Liga Champions di Etihad Stadium, Rabu (18/3) dini hari WIB. Tim tamu datang ke Inggris dengan modal sangat kuat setelah meraih kemenangan meyakinkan dalam pertemuan pertama di Spanyol.

Los Blancos kini memegang keunggulan agregat tiga gol setelah menundukkan City 3-0 di leg pertama di Santiago Bernabeu. Laga tu menjadi panggung gemilang bagi gelandang asal Uruguay, Federico Valverde, yang mencetak hat-trick sensasional di babak pertama.

Kekalahan tersebut membuat The Citizens berada dalam posisi sulit. Tim asuhan Pep Guardiola membutuhkan kemenangan besar di Etihad jika ingin membalikkan keadaan dan melangkah ke perempat final.

“Kami tahu situasinya tidak mudah, tetapi di sepak bola segalanya mungkin terjadi. Kami harus bermain dengan keberanian, menekan sejak awal, dan percaya pada kualitas sendiri,” ujar Guardiola menjelang pertandingan.

“Real Madrid adalah tim dengan pengalaman luar biasa di kompetisi ini. Namun kami bermain di kandang sendiri, di depan para pendukung. Kami akan mencoba melakukan sesuatu yang spesial,” sambung pelatih asal Spanyol tersebut. Kekalahan di leg pertama juga memicu kritik terhadap keputusan taktik Guardiola. Dia membuat sejumlah pilihan mengejutkan dalam susunan pemain saat bertandang ke Madrid.

Winger asal Brasil Savinho langsung menjadi starter meski baru pulih dari cedera dua bulan. Sejumlah pemain ofensif reguler seperti Phil Foden, Omar Marmoush, dan Rayan Cherki justru memulai laga dari bangku cadangan. Keputusan tersebut semakin disorot karena pemain yang tengah tampil impresif, seperti Matheus Nunes dan Rayan Ait-Nouri, tidak dimainkan.

Guardiola juga mencoba komposisi tidak biasa di lini tengah dengan memasang Bernardo Silva, Antoine Semenyo, dan Rodri secara bersamaan. Sedangkan Nico O’Reilly dimainkan sebagai bek kiri, meski belakangan lebih sering beroperasi di lini tengah. Meski sempat membela keputusannya setelah pertandingan, Guardiola diperkirakan akan menurunkan susunan pemain yang lebih kuat dan familiar dalam laga penentuan ini.

Performa Manchester City dalam beberapa pekan terakhir juga menimbulkan kekhawatiran, terutama di sektor serangan. Hasil imbang 1-1 melawan West Ham United di Liga Inggris akhir pekan lalu menunjukkan masalah yang sama: kesulitan mengonversi peluang menjadi gol.

Striker andalan Erling Haaland bahkan tengah mengalami periode yang tidak biasa. Penyerang asal Norwegia itu hanya mencetak empat gol dalam 17 penampilan terakhirnya. Foden juga belum kembali menemukan ketajamannya. Pemain sayap seperti Jeremy Doku dan Cherki belum konsisten memberikan ancaman di sepertiga akhir lapangan.

Di kubu tamu, Real Madrid tiba di Manchester dengan kepercayaan diri tinggi. Tim asuhan Alvaro Arbeloa baru saja meraih kemenangan meyakinkan 4-1 atas Elche CF di La Liga. Hasil tersebut memperpanjang tren positif Los Blancos menjadi tiga kemenangan beruntun. Secara keseluruhan, Madrid memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir di semua kompetisi.

Kondisi Tim

Manchester City hanya kehilangan dua pemain karena cedera. Bek asal Kroasia Josko Gvardiol masih absen akibat patah tulang tibia. Rico Lewis menepi karena cedera pergelangan kaki.

Kabar baik datang dari kembalinya Mateo Kovacic yang sudah kembali ke bangku cadangan saat menghadapi West Ham. Haaland diperkirakan kembali memimpin lini serang. Dia didukung pemain sayap seperti Doku dan Cherki. Sementara itu, Real Madrid masih kehilangan sejumlah pemain penting. Kylian Mbappe dan Jude Bellingham dipastikan absen karena cedera lutut dan hamstring.

Penyerang Brasil Rodrygo juga masih menjalani pemulihan cedera ACL jangka panjang. Di sektor lain, Dani Ceballos dan Alvaro Carreras mengalami masalah betis. Sedangkan David Alaba absen akibat cedera otot. Meski demikian, dengan keunggulan agregat yang sudah mereka genggam, Real Madrid tetap berada di posisi sangat menguntungkan untuk melangkah ke babak berikutnya.