Liga Champions: Arsenal Tantang Leverkusen, PSG Hadapi Chelsea dalam Duel Ulangan Final Piala Dunia Antarklub

PARIS — Rangkaian pertandingan babak 16 besar Liga Champions tengah pekan menghadirkan sejumlah duel menarik. Juara bertahan Paris Saint-Germain akan menghadapi Chelsea untuk pertama kalinya sejak final FIFA Club World Cup (Piala Dunia Antarklub) tahun lalu, sementara Real Madrid menjamu Manchester City pada leg pertama. Kedua tim terakhir bahkan kembali bertemu di fase gugur untuk musim kelima secara beruntun.

Di pertandingan lain, pemuncak klasemen Liga Inggris, Arsenal FC, lebih difavoritkan ketika bertandang ke markas Bayer 04 Leverkusen.

Arsenal Diunggulkan Hadapi Leverkusen

Arsenal yang belum pernah menjuarai Liga Champions tengah menikmati musim impresif. Tim asuhan Mikel Arteta masih berpeluang meraih empat trofi musim ini dan memburu gelar besar pertama sejak 2020.

Performa “The Gunners” di fase liga juga sangat meyakinkan. Mereka menyapu bersih delapan pertandingan dengan kemenangan sehingga melaju mulus ke babak 16 besar. Jika mampu menyingkirkan Leverkusen, Arsenal akan menghadapi pemenang duel antara Bodø/Glimt dan Sporting CP di perempat final.

Bek tengah andalan William Saliba sempat absen dalam dua laga terakhir karena masalah pergelangan kaki, namun berpeluang kembali tampil pada pertandingan ini.

Sementara itu, Leverkusen yang kini berada di posisi keenam Bundesliga masih dalam proses membangun ulang tim setelah musim panas yang penuh gejolak. Mereka kehilangan pelatih Xabi Alonso serta sejumlah pemain penting seperti Florian Wirtz, Granit Xhaka, dan bek yang kini bergabung dengan Arsenal, Piero Hincapié.

“Kami kuat ketika bermain di kandang. Kami punya peluang dan bisa menang di sana,” ujar bek kiri Alejandro Grimaldo.

Menariknya, kemenangan Leverkusen atas Olympiacos FC di babak play-off merupakan kemenangan pertama mereka di fase gugur Liga Champions sejak 2002. Saat itu mereka melaju hingga final sebelum dikalahkan Real Madrid yang diperkuat Zinedine Zidane.

PSG Tantang Chelsea

Di Paris, PSG akan menghadapi Chelsea dalam duel yang sarat gengsi. Ini merupakan pertemuan pertama kedua tim sejak Chelsea menang 3-0 pada final Piala Dunia Antarklub Juli lalu.

Tim besutan Luis Enrique lolos ke babak ini setelah menyingkirkan AS Monaco di play-off. Namun performa mereka di kompetisi domestik belum sepenuhnya stabil, bahkan baru saja kalah dari Monaco sehingga keunggulan mereka di puncak klasemen Ligue 1 atas Lens kini hanya tersisa satu poin.

PSG juga belum kembali ke performa spektakuler seperti paruh kedua musim lalu. Pemain terbaik dunia peraih Ballon d'Or, Ousmane Dembélé, menjadi salah satu pemain yang masih bergulat dengan masalah kebugaran, meski diperkirakan tetap tersedia untuk laga ini.

Di kubu Chelsea, pelatih Liam Rosenior bukan sosok asing bagi PSG setelah sebelumnya cukup sukses menghadapi mereka saat menukangi Strasbourg.

Dua pemain muda berbakat, Estevão Willian dan Jamie Gittens, mulai pulih dari cedera tetapi belum dimainkan saat Chelsea menang 4-2 atas Wrexham AFC di Piala FA.

The Blues juga kembali percaya diri setelah menang 4-1 di kandang Aston Villa, dengan hat-trick dari João Pedro yang menghidupkan kembali peluang mereka lolos ke Liga Champions musim depan.

Real Madrid vs Manchester City Kembali Berulang

Pertemuan klasik antara Real Madrid dan Manchester City kembali tersaji. Kedua raksasa Eropa ini sudah bertemu dalam 15 pertandingan Liga Champions.

Madrid, yang kini dilatih Álvaro Arbeloa, pernah tersandung saat menghadapi City di fase liga ketika tim Inggris tersebut masih ditangani Xabi Alonso.

Peluang Los Blancos memperpanjang dominasi di Eropa juga sedikit terganggu oleh badai cedera. Dua pemain kunci, Kylian Mbappé dan Jude Bellingham, diperkirakan absen setidaknya pada leg pertama. Harapan Madrid banyak bertumpu pada Vinícius Júnior yang tampil menentukan saat menyingkirkan SL Benfica di babak play-off.

Manchester City sendiri tetap menunjukkan kekuatan meski melakukan rotasi besar. Tim asuhan Pep Guardiola melakukan 10 perubahan saat menghadapi Newcastle United di FA Cup dan tetap menang 3-1.

Namun penyerang utama Erling Haaland absen karena cedera pergelangan kaki sehingga ketersediaannya untuk laga ini masih diragukan.

Dalam dua musim terakhir, Madrid selalu menyingkirkan City. Mereka menang agregat 6-3 pada play-off musim lalu dan sebelumnya menang melalui adu penalti di perempat final musim 2023-24.

Bodø/Glimt Lanjutkan Langkah

Kisah kejutan Bodø/Glimt juga berlanjut. Klub Norwegia itu akan menjamu juara Portugal Sporting CP di Aspmyra Stadion yang berada di dalam Lingkar Arktik.

Tim asuhan Kjetil Knutsen tampil mengejutkan sepanjang kompetisi. Mereka menutup fase liga dengan kemenangan atas Manchester City dan Atlético Madrid sebelum menyingkirkan Inter Milan di babak play-off.

Penyerang sayap Jens Petter Hauge menjadi ancaman utama dengan enam gol dari 10 penampilan di Liga Champions musim ini.

Sporting sendiri datang dari Lisbon dengan catatan impresif setelah finis ketujuh di fase liga, termasuk kemenangan atas PSG. Tim asuhan Rui Borges tidak terkalahkan dalam 12 pertandingan terakhir, meski akhir pekan lalu hanya bermain imbang 2-2 melawan SC Braga.

Ancaman utama mereka adalah striker Kolombia Luis Suárez yang sudah mencetak 31 gol di semua kompetisi musim ini.