Liga Champions: Menuju Perempat Final, Liverpool, Bayern, Barcelona Jalani Leg Pertama yang Menentukan

PARIS — Babak 16 besar Liga Champions kembali menyajikan laga-laga menarik pada leg pertama yang digelar tengah pekan ini. Salah satu sorotan utama adalah perjalanan Liverpool ke Istanbul untuk menghadapi Galatasaray, sementara Newcastle United bersiap menjamu Barcelona di Inggris.

Galatasaray vs Liverpool

Perjalanan Liverpool musim ini di Liga Inggris mengalami kemunduran tajam setelah serangkaian hasil buruk sejak akhir September. Juara bertahan liga Inggris itu kini bahkan harus berjuang keras sekadar mengamankan tiket ke Liga Champions musim depan.

Di tengah situasi tersebut, tim asuhan Arne Slot harus kembali ke Istanbul, stadion yang terkenal dengan atmosfer “mendidih”m untuk menghadapi Galatasaray. Pada pertemuan fase liga sebelumnya, Liverpool takluk 0-1 dari juara Turki tersebut.

Perjalanan jauh di Liga Champions bisa menjadi penyelamat bagi Slot, yang mulai mendapat tekanan dari suporter akibat performa tim yang menurun. Kabar baiknya, gelandang serang asal Jerman Florian Wirtz sudah kembali dari cedera punggung dan tampil sebagai pemain pengganti saat Liverpool menyingkirkan Wolverhampton Wanderers di ajang Piala FA akhir pekan lalu.

Slot juga menepis kekhawatiran mengenai kondisi gelandang Argentina Alexis Mac Allister yang sempat tertatih-tatih meninggalkan lapangan.

Di kubu tuan rumah, Galatasaray melaju ke babak ini setelah menyingkirkan Juventus pada babak play-off. Mereka menang telak 5-2 pada leg pertama sebelum kalah 2-3 setelah perpanjangan waktu di leg kedua.

Tim asuhan Istanbul itu juga memimpin klasemen Turkish Super Lig dan baru saja menang 1-0 atas rival sekota Beşiktaş JK. Gol kemenangan dicetak striker Nigeria Victor Osimhen—yang kini telah mengoleksi 18 gol musim ini, termasuk tujuh di kompetisi Eropa.

Atalanta vs Bayern Munich

Klub raksasa Jerman Bayern Munich termasuk kandidat kuat juara musim ini saat mereka memburu gelar ketujuh di Liga Champions. Tim asuhan Vincent Kompany datang ke Italia dengan keunggulan 11 poin di puncak Bundesliga dan telah memenangi tujuh dari delapan laga di Liga Champions musim ini.

Dengan gelar liga hampir pasti di tangan, Bayern sempat mengistirahatkan penyerang utama Harry Kane saat menang 4-1 atas Borussia Mönchengladbach. Kane tengah berada dalam performa luar biasa dengan 45 gol dari 37 pertandingan di semua kompetisi musim ini.

Sementara itu, Atalanta datang dengan kepercayaan diri setelah menyingkirkan Borussia Dortmund di babak sebelumnya dan juga pernah mengalahkan Eintracht Frankfurt musim ini. Akhir pekan lalu, dua gol dari Gianluca Scamacca membantu Atalanta bermain imbang 2-2 melawan Udinese Calcio di Serie A.

Atletico Madrid vs Tottenham

Tottenham Hotspur kembali mengunjungi Stadion Metropolitano, tempat mereka pernah kalah di final Liga Champions 2019 dari Liverpool. Namun skuad Spurs saat ini dianggap jauh dari kekuatan tim era Mauricio Pochettino.

Ironisnya, Tottenham kini berada dalam situasi aneh: masih bertahan di kompetisi Eropa tetapi juga terlibat dalam persaingan menghindari degradasi di Liga Inggris.

Di sisi lain, Atlético Madrid asuhan Diego Simeone sudah tertinggal jauh dalam perburuan gelar La Liga. Karena itu, fokus mereka kini tertuju pada kompetisi piala.

Simeone pernah membawa Atletico ke final Liga Champions pada tahun 2014 dan 2016, tetapi selalu kalah dari rival sekota Real Madrid. Ambisi untuk meraih trofi pertama mereka di kompetisi ini masih sangat besar.

Newcastle United vs Barcelona

Barcelona datang ke Tyneside dengan rasa percaya diri setelah sebelumnya menang 2-1 atas Newcastle United di St James’ Park pada fase liga berkat dua gol Marcus Rashford—saat itu bahkan tanpa diperkuat wonderkid Lamine Yamal.

Meski tampil menghibur di bawah pelatih Hansi Flick, Barcelona masih memiliki kelemahan, terutama garis pertahanan tinggi yang kerap terbuka terhadap serangan balik cepat. Situasi ini bisa dimanfaatkan winger Newcastle Anthony Gordon.

Di sisi lain, Newcastle musim ini menghadapi perjalanan yang lebih berat di liga domestik setelah beberapa tahun mengalami kemajuan di bawah manajer Eddie Howe. Mereka sempat mengalahkan Manchester United pekan lalu sebelum tersingkir dari FA Cup oleh Manchester City yang bahkan melakukan 10 rotasi pemain.

Untuk laga kontra Barcelona, Howe memastikan gelandang muda Lewis Miley belum siap tampil, sementara beberapa pemain lain masih dipantau kondisi kebugarannya.