Liverpool Balas Dendam atas Wolves, Lolos ke Perempat Final Piala FA

LONDON - Liverpool memastikan langkah ke perempat final Piala FA setelah menundukkan Wolverhampton Wanderers dengan skor 3-1 di Stadion Molineux Stadium, Wolverhampton, Sabtu (7/3) dini hari WIB. Kemenangan ini sekaligus menjadi ajang balas dendam bagi The Reds setelah kekalahan menyakitkan mereka di Liga Inggris dari lawan yang sama hanya 72 jam sebelumnya.

Tim asuhan Arne Slot tampil lebih tajam pada babak kedua. Liverpool mencetak dua gol cepat melalui tendangan jarak jauh spektakuler Andrew Robertson serta penyelesaian khas predator dari Mohamed Salah.

Kemenangan Liverpool disempurnakan oleh gol Curtis Jones pada babak kedua, yang memastikan tim Merseyside itu melaju dari putaran kelima Piala FA. Gol hiburan Hwang Hee-chan di masa injury time tidak cukup menyelamatkan Wolves dari kekalahan.

Tiga hari sebelumnya, Liverpool dipermalukan Wolves dengan skor 1-2. Kekalahan tersebut bahkan memicu kemarahan kapten Virgil van Dijk yang menyebut permainan timnya “lambat dan mudah ditebak”. Namun, dalam laga ulangan di wilayah West Midlands ini, Liverpool mampu menebus kekecewaan tersebut.

Meski telah menghabiskan sekitar 450 juta poundsterling (sekitar 9,3 triliun rupiah) untuk mendatangkan pemain baru pada bursa transfer musim panas, performa Liverpool musim ini masih jauh dari harapan. Peluang mempertahankan gelar liga praktis sirna, membuat Piala FA dan Liga Champions menjadi harapan terakhir mereka untuk meraih trofi.

Saat ini Liverpool tertahan di posisi keenam klasemen Premier League dengan selisih 19 poin dari pemuncak klasemen Arsenal. Tekanan terhadap Slot pun meningkat pada musim keduanya di Anfield.

Liverpool kini berpeluang meraih gelar Piala FA kesembilan dalam sejarah klub, sekaligus yang pertama sejak 2022. Sementara di Liga Champions, mereka akan menghadapi Galatasaray pada leg pertama babak 16 besar pekan depan.

Slot melakukan empat perubahan dalam susunan pemain saat menghadapi Wolves, termasuk merombak lini belakang dengan mencadangkan Jeremie Frimpong, Milos Kerkez, dan Ibrahima Konate.

Di sisi lain, Wolves yang tengah berjuang menghindari degradasi sebenarnya tampil cukup percaya diri. Meski berada 12 poin dari zona aman, mereka sebelumnya mampu menahan imbang Arsenal dan mengalahkan Aston Villa.

Para suporter tuan rumah bahkan sempat mengejek Liverpool pada babak pertama dengan nyanyian “2-1 ke Championship”, mengacu pada kemenangan mereka di laga liga sebelumnya.

Winger muda Liverpool berusia 17 tahun, Rio Ngumoha, hampir membungkam ejekan tersebut lewat tembakan rendah yang memaksa kiper Sam Johnstone melakukan penyelamatan gemilang.

Ngumoha menjadi ancaman utama Liverpool pada babak pertama. Salah satu upayanya yang mengarah ke gawang bahkan harus disapu bek Wolves Joao Gomes setelah serangan cepat The Reds.

Meski demikian, Liverpool tetap kesulitan menciptakan peluang berarti pada paruh pertama, mencerminkan kritik sepanjang musim terhadap gaya bermain mereka yang dianggap monoton.

Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-51. Kombinasi Salah dan Jones membuka ruang bagi Robertson yang melepaskan tembakan keras dari jarak sekitar 20 yard ke pojok gawang.

Gol tersebut menjadi gol kedua Robertson musim ini sekaligus yang pertama sejak September.

Hanya dua menit berselang, Liverpool menggandakan keunggulan. Robertson mengirim umpan silang yang disambar Salah dari jarak dekat. Gol sempat dianulir karena offside, tetapi keputusan itu dibatalkan setelah tinjauan VAR.

Kabar baik lain bagi Slot adalah kembalinya gelandang kreatif Jerman Florian Wirtz yang masuk sebagai pemain pengganti setelah absen tiga pertandingan akibat cedera punggung.

Jones kemudian memastikan kemenangan Liverpool pada menit ke-74 melalui sepakan terarah yang melewati Johnstone.

Wolves hanya mampu memperkecil ketertinggalan pada masa injury time ketika Hwang memanfaatkan umpan jauh Johnstone dan menaklukkan kiper Liverpool Alisson Becker.

Kemenangan ini menjadi yang kelima bagi Liverpool dalam enam pertandingan terakhir, sekaligus menjaga asa mereka untuk menutup musim dengan trofi.