Cedera Pemain Bikin Slot Frustrasi di Musim Berat Liverpool

LONDON, INGGRIS — Pelatih Liverpool, Arne Slot, menegaskan badai cedera menjadi faktor utama di balik tersendatnya upaya The Reds mempertahankan gelar Liga Inggris musim ini. Konsistensi yang goyah membuat Liverpool tertatih dalam persaingan papan atas.

Kekalahan 1-2 dari Wolverhampton Wanderers di Molineux pada Selasa lalu menjadi kekalahan kesembilan Liverpool di liga musim ini. Ironisnya, mereka harus kembali ke stadion yang sama pada hari Jumat untuk melakoni laga putaran kelima Piala FA.

Slot tak menampik absennya sejumlah pemain kunci berdampak besar terhadap performa tim. Salah satu yang paling terasa adalah Florian Wirtz. Gelandang kreatif asal Jerman itu menepi dalam tiga pertandingan terakhir akibat cedera punggung, meski kini berpeluang masuk bangku cadangan.

“Saya pikir Anda bisa melihat para pemain secara individu semakin berkembang, tetapi progres kami beberapa kali terhenti karena cedera,” ujar Slot.

“Salah satu pemain yang mampu menciptakan banyak peluang dari permainan terbuka adalah Florian Wirtz. Sayangnya, dia cedera tiga pertandingan lalu. Sebelumnya dia memberi keseimbangan bagi tim, lalu kami harus kembali menyesuaikan diri. Hal seperti ini sering terjadi musim ini.”

Selain Wirtz, rekrutan termahal dalam sejarah Inggris, Alexander Isak, juga belum bisa memperkuat tim sejak pertengahan Desember karena patah kaki. Absennya dua sosok tersebut membuat daya gedor Liverpool menurun signifikan.

Dalam beberapa pekan terakhir, efektivitas situasi bola mati menjadi sorotan di Premier League. Arsenal mampu memaksimalkan skema tersebut untuk menjauh tujuh poin di puncak klasemen. Liverpool sendiri sempat kesulitan, baik saat menyerang maupun bertahan dari situasi set-piece, meski mulai menunjukkan perbaikan sejak awal tahun.

Perkembangan itu terlihat saat Liverpool mencetak tiga gol dari sepak pojok di babak pertama dalam kemenangan 5-2 atas West Ham United akhir pekan lalu.

“Kami bukan satu-satunya tim yang kesulitan menciptakan banyak peluang dari permainan terbuka,” kata Slot. “Ini Premier League, kualitas lawan sangat tinggi, dan semua tim merasakannya.”

Menghadapi Wolves untuk kedua kalinya dalam sepekan, Slot diperkirakan melakukan rotasi. Namun, ia tetap berhati-hati terkait kemungkinan memainkan Wirtz.

“Dia berlatih sebagian bersama tim kemarin, jadi sudah ada kemajuan dalam proses pemulihannya,” jelas Slot. “Kita lihat kondisinya hari ini. Dalam skenario terbaik, mungkin dia bisa bermain beberapa menit.”

Lini belakang menjadi sektor yang paling terdampak. Conor Bradley dan Giovanni Leoni dipastikan absen hingga akhir musim, sementara Joe Gomez dan Jeremie Frimpong juga sempat menepi dalam periode panjang.

Meski demikian, Slot menepis anggapan bahwa klub seharusnya menambah kedalaman skuad, walau telah menghabiskan sekitar 450 juta poundsterling pada bursa transfer musim panas lalu.

“Saya sudah tahu sejak datang ke sini bahwa ini adalah model yang dijalankan klub, dan saya sangat senang dengan itu,” tegasnya. “Namun tentu saja, terasa jauh lebih menyakitkan ketika Anda mengalami tiga atau empat cedera jangka panjang sekaligus.”