Liga Inggris: Aston Villa dan Chelsea Saling Sikut Demi Tiket Liga Champions

BIRMINGHAM – Pertarungan papan atas klasemen Liga Inggris kembali memanas ketika Aston Villa menjamu Chelsea di Villa Park, Kamis (5/3) dini hari WIB. Dengan jarak poin yang rapat dalam perebutan lima besar, laga ini bisa menjadi penentu arah musim bagi kedua tim.

Villa datang dengan luka setelah tumbang 0-2 dari Wolverhampton Wanderers di Molineux. Kekalahan tersebut menjadi pukulan telak bagi pasukan Unai Emery, yang kini tertinggal 13 poin dari pemuncak klasemen Arsenal. Ambisi juara nyaris pupus, tetapi peluang finis lima besar, yang berpotensi menggaransi tiket Liga Champions musim depan, masih terbuka lebar.

Dalam lima laga terakhir liga, Villa hanya meraih satu kemenangan. Konsistensi menjadi pekerjaan rumah utama. Namun, kemenangan 2-0 atas Chelsea pada pertemuan pertama di Stamford Bridge, berkat dwigol Ollie Watkins, menjadi suntikan kepercayaan diri. Jika mampu menang lagi, Villa akan mencatatkan “double” liga atas The Blues untuk pertama kalinya dalam lebih dari 30 tahun.

Di sisi lain, Chelsea juga tak berada dalam situasi ideal. Setelah memulai kiprahnya dengan empat kemenangan beruntun, manajer Liam Rosenior kini melihat timnya kehilangan momentum. Tiga laga terakhir tanpa kemenangan, imbang kontra Leeds United dan Burnley, lalu kalah 1-2 dari Arsenal, membuat posisi mereka di peringkat keenam rawan tergelincir.

Seluruh kekalahan Rosenior di liga sejauh ini datang dari Arsenal, tim asuhan Mikel Arteta. Namun tantangan tak berhenti di situ. Jadwal Chelsea ke depan masih menghadirkan Manchester City, Manchester United, Liverpool, serta juara bertahan Liga Champions Paris Saint-Germain di babak 16 besar Eropa.

Saat ini, Chelsea hanya terpaut enam poin dari Villa. Artinya, kemenangan di Villa Park menjadi harga mati jika tak ingin tertinggal lebih jauh dalam persaingan zona elit.

Villa dipastikan tanpa Boubacar Kamara hingga akhir musim akibat cedera lutut. Youri Tielemans juga belum pulih sepenuhnya, sementara Harvey Elliott dan Andres Garcia masih menepi. Kapten John McGinn berpeluang kembali setelah enam pekan absen, tetapi kondisinya masih dipantau.

Di kubu tamu, Wesley Fofana kembali dari skorsing, namun Pedro Neto absen akibat kartu merah saat melawan Arsenal. Estevao Willian dan Jamie Bynoe-Gittens masih dibekap cedera paha, sementara Dario Essugo hampir pulih. Marc Cucurella akan menjalani tes kebugaran jelang laga, sedangkan Levi Colwill kemungkinan absen hingga akhir musim.

Perkiraan Susunan Pemain

Aston Villa: Martinez; Cash, Konsa, Torres, Maatsen; Luiz, Onana; Buendia, Rogers, Sancho; Abraham.

Chelsea: Sanchez; James, Chalobah, Fofana, Hato; Caicedo, Santos; Palmer, Fernandez, Garnacho; Pedro.