Liga Inggris: Arsenal Kokoh di Puncak Klasemen, Manchester United Naik ke Tiga Besar

LONDON — Arsenal kembali menegaskan status sebagai kandidat terkuat juara Liga Inggris musim ini. The Gunners memulihkan keunggulan lima poin di puncak klasemen Liga Inggris setelah menundukkan Chelsea 2-1, Senin (2/3) dini hari WIB. Di laga lain, gol penyerang muda Benjamin Sesko mengantar Manchester United naik ke posisi ketiga usai menekuk Crystal Palace dengan skor serupa.

Di Emirates, Arsenal kembali menunjukkan betapa mematikannya mereka dalam situasi bola mati. Dua bek, William Saliba dan Jurrien Timber, menjadi penentu kemenangan dalam laga yang diwarnai kartu merah untuk winger Chelsea, Pedro Neto, 20 menit jelang bubaran.

Tim asuhan Mikel Arteta membuka keunggulan pada menit ke-21. Berawal dari sepak pojok, bola sundulan Gabriel Magalhaes yang mengarah ke tengah kotak penalti disambar Saliba untuk menggetarkan gawang The Blues. Chelsea sempat menyamakan kedudukan, juga lewat skema sepak pojok, ketika Pedro Hincapie tak sengaja membelokkan umpan silang Reece James ke gawang sendiri.

Namun dominasi Arsenal dalam duel udara kembali berbicara. Sesaat setelah laga melewati satu jam, Timber menanduk bola ke gawang kosong setelah kiper Robert Sanchez salah mengantisipasi kiriman Declan Rice. Gol tersebut menjadi yang ke-16 bagi Arsenal dari situasi sepak pojok musim ini, menyamai rekor kompetisi.

Situasi kian sulit bagi tim tamu ketika Neto menerima kartu kuning kedua dan diusir wasit. Chelsea bahkan sempat mencetak gol penyeimbang di pengujung laga, tetapi dianulir karena offside. Kekalahan ini membuat tim asuhan Liam Rosenior tertahan tiga poin di luar lima besar—zona yang hampir pasti menjamin tiket Liga Champions musim depan.

Di papan atas, Manchester City yang berada di posisi kedua masih menyimpan satu laga tunda dan akan menjamu Arsenal bulan depan dalam duel yang berpotensi menentukan arah perburuan gelar.

Sementara itu di Old Trafford, kebangkitan Manchester United di bawah arahan Michael Carrick terus berlanjut. Sesko, yang mendapat starter pertamanya dalam tujuh laga terakhir, membayar kepercayaan sang manajer dengan gol kemenangan penting.

Palace lebih dulu mengejutkan publik tuan rumah lewat sundulan Maxence Lacroix memanfaatkan sepak pojok Brennan Johnson. Namun momentum berubah drastis ketika Lacroix diganjar kartu merah dan menghadiahkan penalti akibat melanggar Matheus Cunha jelang menit ke-60. Bruno Fernandes mengeksekusi dengan tenang, sebelum kemudian mengirim umpan silang terukur yang disundul tajam Sesko untuk memastikan kemenangan.

“Hasil yang sangat besar bagi kami,” ujar Fernandes. “Kami tertinggal dan harus menunjukkan karakter.”

MU kini mengoleksi 19 poin dari kemungkinan 21 sejak ditangani Carrick, menjaga asa kembali ke Liga Champions.

Di laga lain, Tottenham Hotspur kian terpuruk setelah takluk 1-2 dari Fulham. Dua gol Harry Wilson dan Alex Iwobi membawa Fulham naik ke peringkat kesembilan dan membuka peluang ke kompetisi Eropa musim depan. Spurs hanya mampu membalas lewat Richarlison dan menjadi satu-satunya tim Liga Inggris yang belum meraih kemenangan sepanjang 2026.

Kabar baik tipis bagi Tottenham datang dari kekalahan rival degradasi Nottingham Forest 1-2 di markas Brighton & Hove Albion. Meski begitu, Forest masih hanya berjarak dua poin dari zona merah dan akan menghadapi ujian berat melawan Manchester City tengah pekan ini.