Studi: Risiko Kanker Lebih Rendah bagi Vegetarian, tetapi Tidak bagi Vegan

LONDON – Pola makan vegetarian dikaitkan dengan risiko lebih rendah terhadap beberapa jenis kanker, termasuk kanker pankreas, payudara, dan prostat, menurut sebuah studi. Namun tidak menemukan manfaat serupa di antara para vegan.

Para peneliti menemukan bahwa orang yang menjalani pola makan vegetarian memiliki risiko lebih rendah terhadap lima jenis kanker dibandingkan dengan rekan-rekan mereka yang mengonsumsi daging – meskipun vegetarian memiliki risiko hampir dua kali lipat terkena kanker di kerongkongan yang disebut karsinoma sel skuamosa.

Studi perintis ini, yang diterbitkan pada 27 Februari di British Journal of Cancer, meneliti data gabungan dari lebih dari 1,8 juta orang di tiga benua.

Temuan ini muncul pada saat fokus baru pada pola makan setelah pemerintahan Presiden Donald Trump memperbarui pedoman nutrisi AS dengan penekanan pada protein berbasis hewan.

Kekhawatiran tentang dampak makanan ultra-olahan – yang tidak diteliti dalam studi ini – juga meningkat di AS dan secara global.

Meskipun penelitian ini tidak menyelidiki penyebab risiko kanker tertentu yang lebih tinggi atau lebih rendah, para peneliti berhipotesis bahwa diet yang kaya buah, sayuran, serat, dan tanpa daging olahan dapat menurunkan risiko.

Kurangnya daging kemungkinan menjadi alasan perbedaan risiko tersebut, menurut Dr. Tim Key, profesor emeritus epidemiologi di Oxford Population Health dan salah satu peneliti dalam studi ini.

Mungkin kejutan terbesar adalah temuan untuk para vegan.

Konsumsi daging merah telah lama dikaitkan dengan kanker usus, namun para vegan – yang tidak mengonsumsi daging atau produk susu – memiliki risiko kanker ini yang lebih tinggi dalam penelitian ini.

Hal itu mungkin karena banyak pemakan daging dalam penelitian ini hanya mengonsumsi daging olahan dalam jumlah sedang, menurut para peneliti.

Juga terdapat relatif sedikit kasus kanker usus besar secara keseluruhan di antara para vegan.

Namun demikian, para peneliti mengatakan bahwa produk susu mungkin menjadi kuncinya.

“Kami menduga bahwa hal itu mungkin karena para vegan tidak mengonsumsi produk susu,” kata Dr. Yashvee Dunneram, penulis pertama studi ini. “Asupan kalsium mereka sangat rendah dalam konsorsium ini.”

Pengurangan vitamin dan mineral penting mungkin juga berperan dalam risiko karsinoma sel skuamosa yang jauh lebih tinggi di antara vegetarian.

“Ini mungkin terkait dengan asupan riboflavin yang rendah,” kata Dr. Aurora Perez Cornago, peneliti utama studi tersebut, sambil menekankan bahwa ini hanyalah hipotesis.

Riboflavin, juga dikenal sebagai vitamin B2, ditemukan dalam makanan seperti hati sapi, telur, sereal yang diperkaya, dan susu.

Vegetarian dalam penelitian ini memang memiliki risiko lebih rendah terkena kanker pankreas, payudara, prostat, ginjal, dan mieloma multipel.

Salah satu faktor yang mungkin adalah berat badan.

Vegetarian dalam penelitian ini memiliki indeks massa tubuh yang lebih rendah, dan meskipun para peneliti telah menyesuaikan hal ini dalam hasil penelitian, mereka berhipotesis bahwa perbedaan berat badan ini masih dapat menjadi penyebab risiko kanker payudara yang lebih rendah, misalnya.

Orang-orang yang menjalani diet pescatarian, artinya mereka mengonsumsi makanan laut dan produk susu tetapi tidak makan daging, juga menunjukkan risiko kanker usus besar, payudara, dan ginjal yang lebih rendah dalam penelitian ini.

Satu hal yang kurang dari penelitian ini adalah perbandingan dengan diet berdasarkan pedoman dari Layanan Kesehatan Nasional Inggris (NHS), di mana daging dan ikan dikonsumsi tetapi hanya dalam jumlah sedang.

Hal itu menyediakan nutrisi penting dan mungkin merupakan diet optimal untuk mengurangi risiko kanker yang terkait dengan diet, menurut Profesor Jules Griffin, direktur Institut Rowett di Universitas Aberdeen, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.