Cavaliers Kembali ke Jalur Kemenangan

LOS ANGELES - Cleveland Cavaliers kembali ke jalur kemenangan dengan cara meyakinkan. Bertanding Rabu (25/2), tim asal Ohio itu mengalahkan New York Knicks 109-94 dalam laga yang sepenuhnya mereka kendalikan. Rekrutan baru, James Harden, menyumbang 20 poin dan kembali menunjukkan pengaruh besarnya.

Cavaliers langsung memimpin hanya semenit setelah tip-off lewat tembakan tiga angka Evan Mobley. Sejak saat itu, keunggulan tak pernah lepas dari genggaman tuan rumah. Permainan kolektif yang solid, dipadu disiplin bertahan, membuat malam berjalan nyaman bagi tim yang tengah panas tersebut.

Harden, mantan Most Valuable Player NBA yang didatangkan dari Los Angeles Clippers bulan ini, memang belum pernah merasakan gelar juara meski menjadi salah satu pemain paling berprestasi di liga. Faktor itulah yang mendorongnya merapat ke Cleveland, tim yang dipandang memiliki peluang besar menembus playoff musim ini.

Sejauh ini, keputusan itu berbuah manis. Dari tujuh pertandingan bersama Cavaliers, Harden hanya sekali menelan kekalahan. Selain 20 poin, “The Beard” juga membukukan empat assist saat menghadapi Knicks. “Kami sedang membangun sesuatu yang istimewa, dan setiap pertandingan adalah kesempatan untuk berkembang,” ujar Harden.

Kemenangan ini sekaligus menjadi respons atas terhentinya tujuh kemenangan beruntun yang dipatahkan juara bertahan Oklahoma City Thunder pada hari Minggu lalu. Di usia 36 tahun, Harden menambah dimensi serangan Cleveland yang sudah tajam lewat kehadiran Donovan Mitchell. Guard andalan itu memimpin daftar pencetak angka dengan 23 poin.

Namun, fondasi kemenangan justru terletak pada pertahanan disiplin yang membatasi bintang Knicks, Jalen Brunson, hanya mencetak 20 poin. “Ini kerja tim, dan memang seperti itu sejak saya datang. Itulah indahnya tim ini. Siapa pun bisa mengambil peran,” tambah Harden.

Sejak 21 Januari, Cavaliers mencatat rekor impresif 13-2, termasuk 20 kemenangan dalam 26 laga terakhir. Mereka kini menyamai Knicks dengan 37 kemenangan dan 22 kekalahan, berbagi posisi papan atas Wilayah Timur. Akurasi tembakan yang buruk menjadi salah satu penyebab merosotnya performa tim tamu.

Di laga lain, Tyrese Maxey tampil gemilang dengan 32 poin, sembilan rebound, dan delapan assist saat Philadelphia 76ers menundukkan Indiana Pacers 135-114. Sementara Charlotte Hornets menggasak Chicago Bulls 131-99, dengan rookie Kon Knueppel mencetak tripoin ke-200 tercepat dalam sejarah NBA, hanya dalam 58 gim. Thunder, pemuncak Wilayah Barat, kembali memetik kemenangan setelah menaklukkan Toronto Raptors 116-107. ben/AFP/G-1